Bentonitas, molis, susidaręs keičiant mažas stiklo daleles, gautas iš vulkaninių pelenų. Jis buvo pavadintas Fort Benton, Mont., Netoli kurio jis buvo aptiktas.
Bentonito susidarymas apima vulkaninio stiklo pavertimą molio mineralais; tam būtina hidratacija (įsisavinimas arba derinimas su vandeniu) ir šarmų, bazių ir galbūt silicio dioksido praradimas, išlaikant originalios vulkaninės stiklo tekstūras. Bentonitą daugiausia sudaro smektitų grupei priklausantys kristaliniai molio mineralai, tai yra vandeningi aliuminio silikatai, turintys geležies ir magnio, taip pat natrio arba kalcio. Pripažįstamos dvi bentonito rūšys ir kiekvieno jų naudojimas priklauso nuo konkrečių fizinių savybių.
Natrio bentonitai sugeria didelius vandens kiekius, išbrinksta iki jų pradinio tūrio daugkart, ir susidaro nuolatinės gelinės masės suspensijos. Jie buvo naudojami užtvankoms užtaisyti; klijuojant liejimo smėlį, asbestą ir mineralinę vatą; kaip gręžimo purvas; portlandcementuose ir betone, keramikoje, emulsijose, insekticiduose, muiluose, vaistuose ir dažuose; popieriaus gamyboje; vandens, sulčių ir skysčių nuskaidrinimui; ir kaip vandens minkštiklis kalciui pašalinti iš kieto vandens. Kalcio bentonitai negerėja ir suskyla iki smulkiai granuliuoto užpildo, kuris plačiai naudojamas kaip absorbuojantis molis, kartais vadinamas pilnesne žeme.
Bentonitas atsiranda uolienose, kurios buvo nusodintos Ordovicijos iki Neogeno laikotarpiais (maždaug prieš 488,3–2,6 mln. Metų). Pagrindiniai JAV gamintojai yra Vajomingas, Montana, Kalifornija, Arizona ir Koloradas. Svarbūs pasaulio gamintojai yra Graikija, Japonija, Italija, Brazilija, Rumunija, Vokietija, Meksika, Argentina, Ispanija, Indija, Vengrija, Lenkija, Kanada, Turkija ir Kipras.
