Susitarimas, slaptas susitarimas ir suinteresuotų šalių bendradarbiavimas nesąžiningais, apgaulingais ar neteisėtais tikslais.
Neteisėto susitarimo pavyzdys yra slaptas firmų susitarimas dėl kainų nustatymo. Tokie susitarimai gali būti sudaryti visiškai neoficialiai. Iš tikrųjų, norint įgyvendinti konkurencinę praktiką, net nereikia reikalauti įrodymų, kad firmos iš viso turėjo kokių nors kontaktų. Jie gali tiesiog susilaikyti nuo priverstinio kainų mažinimo arba pardavimo vieni kitų rinkos zonose. Toks susitarimas įvyksta, kai galioja antimonopoliniai įstatymai, draudžiantys oficialius susitarimus dėl tokios veiklos. Susitarimą sunku įrodyti, todėl gali prireikti vykdytojų, teigiančių, kad įmonių, įtariamų slaptu susitarimu, veikla nustatant kainas ir produkcijos tikslus yra prasminga tik kalbant apie slapto susitarimo naudą. Tokiais atvejais įmonės gali būti priverstos mažinti kainas arba parduoti tiekėjams teritorijose, esančiose už įprastų rinkų ribų. Tokiu būdu firmos yra verčiamos vykdyti konkurencinę praktiką, iš tikrųjų neįrodinėdamos, kad jos vykdė neteisėtą veiklą iki šių įsakymų priėmimo.
Kaip firmos gali sudaryti slaptą susitarimą, niekada nesusitikdamos? Konkurencijos sąlygomis kiekviena įmonė prekiaus savo prekėmis tol, kol paskutinės prekės pagaminimo ribinės išlaidos bus lygios pardavimo kainai. Tačiau jei kiekviena riboja produkciją, kaina bus priversta ir kiekviena įmonė gali džiaugtis savo dalimi oligopolijos pelno. Firma gali paskelbti savo kainą ir produkciją, kurią konkurentai gali vertinti kaip didesnę, nei yra tvari konkurencinėje situacijoje. Jie gali pasirinkti sekti pavyzdžiu. Tokius pasirinkimus sunku išlaikyti didelėse rinkose, kuriose yra daug pardavėjų, nes kiekvieno interesas yra parduoti už šiek tiek mažesnę kainą, gaminti daugiau ir užimti daugiau rinkos. Kai tik viena įmonė pradeda elgtis konkurencingai, visos firmos turi sekti pavyzdžiu arba susidurti su praradimu visoje rinkoje.
Taigi kainų ir produkcijos išlaikymas oligopolistiniu lygmeniu yra kolektyvinio veiksmo problema, kuri gali būti panaši į „kalinio dilemos“ žaidimą. Kalinio dilemos žaidime yra griežtai dominuojanti strategija, kuria siekiama panaikinti bendradarbiavimą, todėl slaptas susitarimas turėtų žlugti. Tačiau slaptas susitarimas gali būti tęsiamas, kaip ir kalinių dilemos atvejais gali būti palaikomi kolektyviniai veiksmai. Jei žaidimas kartojamas, prognozuoja liaudies teorema, įmanomi bendradarbiavimo sprendimai. Jei įmonė mato, kad visos kitos firmos išlaiko aukštas kainas ir riboja produkciją, ji taip pat gali pasielgti taip pat. Taigi slapčiausias susitarimas yra lengviausias rinkose, kuriose yra mažiau firmų ir kuriose prekių kainą lengvai nustato visos prekės. Todėl naujų automobilių rinkose daug lengviau sudaryti slaptą susitarimą, ypač ten, kur įmonės kontroliuoja jų automobilių išpardavimus, nei yra šviežių vaisių rinkose.
