Sirijaus žvaigždė

Sirijus, dar vadinamas Alpha Canis Majoris arba Šunų žvaigžde, ryškiausia žvaigždė nakties danguje, kurios regimasis matmuo yra −1,46. Tai dvejetainė žvaigždė Canis Major žvaigždyne. Ryškus dvejetainio komponento elementas yra melsvai balta žvaigždė, 25,4 karto šviesesnė už Saulę. Jos spindulys yra 1,71 karto didesnis už Saulės spindulį, o paviršiaus temperatūra siekia 9 940 kelvinų (K), tai yra daugiau nei 4000 K aukštesnė nei saulės spinduliuotė. Jos atstumas nuo Saulės sistemos yra 8,6 šviesmečio, tik du kartus didesnis už artimiausios žinomos žvaigždės sistemos, esančios už Saulės, atstumą - „Alpha Centauri“. Jos pavadinimas kilęs iš graikų kalbos žodžio, reiškiančio „putojantis“ ar „deginantis“.

Senovės egiptiečiams Sirijus buvo žinomas kaip sothis, kurie žinojo, kad tai padarė pirmąjį heliakalinį pakilimą (ty pakilo prieš pat saulėtekį) maždaug tuo metu, kai Nilo upės deltoje prasidėjo metiniai potvyniai. Jie ilgai tikėjo, kad Sothis sukėlė Nilo potvynius, ir jie atrado, kad spiralinis žvaigždės pakilimas įvyko 365,25 dienomis, o ne 365 dienomis per kalendorinius metus. Tai buvo metų ilgio pataisa, kuri vėliau buvo įtraukta į Julijaus kalendorius. Tarp senovės romėnų karščiausia metų dalis buvo susijusi su širdžių šuns žvaigždės pakilimu, ryšiu, kuris išliko sakinyje „šuns dienos“.

Apie tai, kad Sirijus yra dvejetainė žvaigždė, pirmą kartą pranešė vokiečių astronomas Friedrichas Wilhelmas Besselis 1844 m. Jis pastebėjo, kad ryški žvaigždė tarp kaimynų danguje eina šiek tiek banguotu keliu ir padarė išvadą, kad turi žvaigždę kompanionę, su kuria sukilo maždaug per 50 metų. Pirmą kartą kompanioną pamatė 1862 m. Alvanas Clarkas, amerikiečių astronomas ir teleskopų gamintojas.

Sirijus ir jo palydovas sukasi kartu su dideliu ekscentriškumu, o žvaigždės atsiskiria maždaug 20 kartų nuo Žemės atstumo nuo Saulės. Nepaisant ryškios žvaigždės akinimo, aštuntojo dydžio palydovas lengvai pastebimas dideliu teleskopu. Ši palydovo žvaigždė Sirius B yra maždaug tokia pat masyvi kaip Saulė, nors ir daug sutankėjusi, ir buvo pirmoji baltųjų nykštukė žvaigždė, kuriai buvo atrasta.