Medis, sumedėjęs augalas, kuris reguliariai atnaujina savo augimą (daugiametis). Dauguma augalų, klasifikuojamų kaip medžiai, turi vieną savaiminį kamieną, kuriame yra sumedėję audiniai, o daugumos rūšių kamienas gamina antrines galūnes, vadinamas šakelėmis.
Žodžių medis daugeliui sukelia senovės, galingų ir didingų struktūrų, tokių kaip ąžuolai ir sekvojos, vaizdus, pastarieji yra vieni masiškiausių ir ilgiausiai gyvenančių organizmų pasaulyje. Nors didžiąją dalį žemės sausumos biomasės sudaro medžiai, šių, atrodytų, visur esančių augalų pagrindinė svarba pačiam egzistavimui ir gyvenimo įvairovei Žemėje galbūt nėra visiškai įvertinta. Biosfera priklauso nuo augalų, ypač medžių, metabolizmo, mirties ir perdirbimo. Jų didžiuliai kamienai ir šaknų sistemos kaupia anglies dioksidą, judina vandenį ir gamina deguonį, kuris išsiskiria į atmosferą. Organinės dirvožemio medžiagos pirmiausia išsivysto iš sugedusių lapų, šakelių, šakų, šaknų ir nukritusių medžių, kurie perdirba azotą, anglį, deguonį ir kitas svarbias maistines medžiagas. Yra keletas organizmų, svarbių kaip medžiai, siekiant išlaikyti Žemės ekologiją.
Šiame straipsnyje aptariama istorinė, populiari ir botaninė medžių klasifikacija, jų raida, svarba žmonėms, bendra struktūra ir augimo modeliai. Norėdami gauti daugiau informacijos apie tris botanikos grupes, apimančias medžius, skaitykite paparčio, gimnastikos (įskaitant spygliuočių) ir angiospermo (žydinčius augalus). Norėdami rasti bendrą informaciją apie augalus, žiūrėkite augalą.
Medžių klasifikacija
Senovės graikai sukūrė klasifikaciją apie 300 bc, pagal kurią augalai buvo sugrupuoti pagal jų bendrąją formą - medžius, krūmus, krūmus ir vynmedžius. Ši klasifikacija buvo naudojama beveik 1000 metų. Šiuolaikinėmis augalų klasifikacijomis bandoma priskirti augalą tam tikram taksonui ir užmegzti ryšius su kitais augalais, remiantis genetika, citologija, ekologija, elgsena ir tikėtinomis evoliucijos linijomis, be bendrosios morfologijos. Vis dėlto populiari klasifikacija tebėra naudinga priemonė tiriant įprastus stresus, kuriuos aplinka daro visiems augalams, ir bendruosius prisitaikymo modelius, kurie parodomi, nesvarbu, kiek augalai yra artimi.
Filogenetinės klasifikacijos
Medžiai yra pavaizduoti kiekvienoje iš pagrindinių kraujagyslių augalų grupių: pteridofitai (kraujagyslių be sėklų augalai, apimantys medžių paparčius), gimnastikos augalai (dviračiai, ginkmedžiai ir spygliuočiai) ir angiospermos (žydintys augalai).
Nors medžių paparčiai sudaro tik nedidelę dalį paparčių, daugelis jų yra pastebimi miško nariai, kurių aukštis siekia 7–10 metrų (23–33 pėdos); kai kurie jų yra 15, 18 ar kartais 24 metrų aukščio (49, 59 arba 79 pėdų). Šie grakštūs medžiai, kurie yra atogrąžų ir subtropikų drėgnų montažinių miškų ir pietinio pusrutulio šiltų vidutinio klimato regionų gyventojai, turi didžiulius nėriniuotus lapus; jie yra nepalyginamai gausesnės floros, kuri didžiąją dalį Žemės apgyvendino anglies periodo laikotarpiu (maždaug prieš 360–300 milijonų metų), liekanos.
Cycads sudaro Cycadophyta, aukščiausio lygio augalų padalinį, susidedantį iš 4 šeimų ir maždaug 140 rūšių. Rytų ir Vakarų pusrutulių šiltų regionų gyventojai, jie taip pat yra daug didesnio rūšių, kurie praeitais geologiniais amžiais dominavo Žemės floroje, liekanos.
Ginkgas yra vienintelis gyvas Ginkgophyta skyriaus atstovas. Tai relikvija, saugoma auginant aplink budistų šventyklas Kinijoje ir kitur nuo XVIII amžiaus vidurio; medis laukinėje valstybėje tikriausiai nebeegzistuoja.
Spygliuočiai (Coniferophyta skyrius) apima medžius ir krūmus 7 išnykusiose šeimose ir 550 rūšių. Žinomi atstovai yra araucarias, kedrai, kiparisai, Douglas eglės, eglės, hemlocks, kadagiai, maumedžiai, pušys, podocarps, raudonmedžiai, eglės ir kukmedžiai.
Dabartinės Žemės floroje vyrauja angiospermos; jose yra daugiau nei 250 000 rūšių, tarp kurių yra dauguma pasaulio medžių. Angiperpermiai, atsižvelgiant į charakteristikų grupę, kartais skirstomi į dvi grupes: vienaląsčius ir dviskilčius. Gausiausiai iš vienaląsčių medžių yra palmės; kiti apima agavas, alavijas, dracaenas, pušis ir jukatas. Daugiausia medžių rūšių yra dviskilčiai; jiems atstovauja tokios žinomos grupės kaip beržai, guobos, hollijos, magnolijos, klevai, ąžuolai, tuopos, pelenai ir gluosniai.
