Gyvūnų elgesys, sąvoka, plačiai apsvarstyta, nurodant viską, ką daro gyvūnai, įskaitant judėjimą ir kitą veiklą bei pagrindinius psichinius procesus. Žmonių susižavėjimas gyvūnų elgesiu tikriausiai tęsiasi milijonus metų, galbūt net iki tų laikų, kai rūšies protėviai tapo žmonėmis šiuolaikine prasme. Iš pradžių gyvūnai tikriausiai buvo stebimi dėl praktinių priežasčių, nes ankstyvas žmonių išgyvenimas priklausė nuo žinių apie gyvūnų elgesį. Nesvarbu, ar medžiojate laukinius medžiojamus gyvūnus, prižiūrite naminius gyvūnus, ar pabėgate nuo puolančio plėšrūno, sėkmei reikėjo intymių žinių apie gyvūno įpročius. Net ir šiandien informacija apie gyvūnų elgesį turi didelę reikšmę. Pavyzdžiui, Didžiojoje Britanijoje socialinės organizacijos ir įvairaus pavidalo piktadarių (Meles meles) tyrimai padėjo sumažinti tuberkuliozės plitimą tarp galvijų, o lapių (Vulpes vulpes) socialumo tyrimai padeda kurti modelius, numatančius, kaip pasiutligė greitai pasklistų, jei ji kada nors kirstų Lamanšą. Panašiai Švedijoje, kur susidūrimai su briedžiais (Alces alces) yra vieni iš labiausiai paplitusių eismo įvykių kaimo vietovėse, briedžių elgsenos tyrimai leido juos išlaikyti nuo kelių ir ant kelių. Be to, vabzdžių apdulkintojų, tokių kaip bitės, mitybos tyrimai padėjo įspūdingai padidinti žemės ūkio augalų derlių visame pasaulyje.
Net jei mokymosi apie gyvūnų elgesį praktinės naudos nebūtų, ši tema vis tiek turėtų būti ištyrinėta. Žmonės (Homo sapiens) yra patys gyvūnai, o dauguma žmonių yra labai suinteresuoti savo bendražygių, jų augintinių ir kitų būtybių gyvenimais ir mintimis. Britų etologė Jane Goodall ir amerikiečių lauko biologas George'as Schalleris, taip pat britų transliuotojas Davidas Attenborough'as ir Australijos laukinės gamtos gynėjas Steve'as Irwinas atkreipė plačiosios visuomenės dėmesį į gyvūnų elgesio stebuklus. Knygų, televizijos programų ir filmų apie gyvūnų elgesį gausu.
