Arktinis šiauriausias žemės regionas, kurio centras yra Šiaurės ašigalis ir kuriam būdingos išskirtinai polinės klimato, augalų ir gyvūnų gyvenimo sąlygos bei kitos fizinės savybės. Šis terminas kilęs iš graikų arktos („lokys“), reiškiančio šiaurinį lokio žvaigždyną. Jis kartais buvo naudojamas teritorijai, esančiai Arkties ratu, apibrėžti - tai yra matematinė linija, nubrėžta 66 ° 30 ′ šiaurės platumos, žymint zonos, kurioje yra bent vienas 24 valandų laikotarpis, pietinę ribą. saulė nenusileidžia ir viena, per kurią ji nepakyla. Tačiau ši linija neturi jokios reikšmės kaip geografinė riba, nes ji nėra susijusi su reljefo pobūdžiu.
Nors nė viena skiriamoji linija nėra visiškai galutinė, dažniausiai naudingas vadovas yra netaisyklinga linija, žyminti šiauriausią medžių medyno ribą. Į šiaurę nuo medžių linijos yra Grenlandija (Kalaallit Nunaat), Svalbardas ir kitos poliarinės salos; šiaurinės žemyno dalies Sibiras, Aliaska ir Kanada; Labradoro pakrantės; Islandijos šiaurė; ir Europos Arkties pakrantės juosta. Tačiau paskutinė teritorija dėl kitų veiksnių yra klasifikuojama kaip subarktinė sritis.
Arkties žemėms būdingos sąlygos yra dideli vasaros ir žiemos temperatūrų svyravimai; nuolatinis sniegas ir ledas aukštoje šalyje ir žolės, sedulos, žemi krūmai žemumoje; ir visam laikui užšalusi žemė (amžinasis įšalas), kurios paviršinis sluoksnis yra atitirpinamas vasarą. Trys penktadaliai Arkties reljefo yra už nuolatinio ledo zonų. Arkties vasaros trumpumą iš dalies kompensuoja ilga vasaros saulės trukmė.
XX amžiuje, ypač po Antrojo pasaulinio karo, tarptautinis susidomėjimas Arkties ir subarkties regionais stabiliai augo. Tai susiję su trimis pagrindiniais veiksniais: maršruto Šiaurės ašigalio pranašumais, kaip trumpiniu tarp svarbių gyventojų centrų, augančiu ekonominio potencialo, pavyzdžiui, mineralinių (ypač naftos) ir miško išteklių bei ganyklų, realizavimu ir regionų svarba pasaulinės meteorologijos tyrimas.
Fizinė geografija
Žemė
Geologija
Arkties žemės geologiškai išsivystė aplink keturis senovės kristalinių uolienų branduolius. Didžiausias iš jų, Kanados skydas, yra visos Kanados Arkties dugnas, išskyrus dalį Karalienės Elžbietos salų. Jį skiria Baffino įlanka nuo panašaus skydo ploto, kuris yra didžiosios dalies Grenlandijos pagrindas. Baltijos (arba Skandinavijos) skydas, kurio centre yra Suomija, apima visą Šiaurės Skandinaviją (išskyrus Norvegijos pakrantę) ir Rusijos šiaurės vakarinį kampą. Kiti du blokai yra mažesni. Angarano skydas yra eksponuojamas tarp Khatangos ir Lenos upių šiaurės vidurio Sibire, o Aldano skydas yra eksponuojamas rytiniame Sibire.
Sektoriuose tarp skydų jūrų sedimentacija vyko ilgą laiką, todėl skydai yra iš dalies palaidoti. Kai kuriose vietose storos nuosėdos vėliau buvo sulankstytos, todėl susidarė kalnai, kurių daugelis nuo to laiko buvo sunaikinti erozijos būdu. Arktyje buvo pripažintos dvi pagrindinės orogenijos (kalnų statybos laikotarpiai). Paleozojaus laikais (prieš maždaug 542–251 milijonus metų) buvo sukurta sudėtinga kalnų sistema, apimanti ir Kaledonijos, ir Herciano elementus. Ji tęsiasi nuo Karalienės Elžbietos salų per Peary Land ir išilgai rytinės Grenlandijos pakrantės. Tuo pačiu laikotarpiu kalnai buvo pastatyti Svalbarde, Novaja Zemlijoje, šiauriniame Urale, Tayiro pusiasalyje ir Severnaja Zemlijoje. Yra nemažai spėliojama, kaip šie kalnai susieti po jūra. Antroji orogenija įvyko mezozojaus (prieš 251 mln. - 65,5 mln. Metų) ir cenozojaus (pastaruosius 65,5 mln. Metų) erų metu. Šie kalnai išliko šiaurės rytų Sibire ir Aliaskoje. Horizontalios arba silpnai suvystytos nuosėdinės uolienos apima dalį skydo šiaurinėje Kanadoje, kur jos yra saugomos baseinuose ir lovuose. Nuosėdinių uolienų dar daugiau yra šiaurinėje Rusijoje ir vakarinėje bei centrinėje Sibire, kur jų amžius svyruoja nuo ankstyvojo paleozojaus iki kvartero (pastaruosius 2,6 milijono metų).
Akivaizdu, kad poliniai sausumos masyvai per geologinį laiką buvo pernešti į litosferos plokštes ir kad pasikeitė jų padėtis vienas kito ir Šiaurės ašigalio atžvilgiu, iš esmės pakeitus vandenynų cirkuliaciją ir klimatą. Plokščių judėjimas paleogeno ir neogeno laikotarpiais (prieš maždaug 65,5 mln. - 2,6 mln. Metų) privertė dusinti veiklą dviejuose regionuose. Vienas jų buvo susijęs su kalnų statyba aplink šiaurinį Ramųjį vandenyną, o aktyvūs ugnikalniai vis dar randami Kamčiatkoje, Aleuto salose ir Aliaskoje. Kita nežinomosios veiklos sritis driekėsi per Šiaurės Atlanto vandenyną ir apėmė visą Islandiją, Jano Mayeno salą ir rytinę Grenlandiją į pietus nuo Scoresby Sound; tikriausiai jis buvo prijungtas prie vakarinės Grenlandijos į šiaurę nuo Disko įlankos ir į rytus esančią Baffino salą. Islandijoje ir Jan Mayen ugnikalniai tęsiasi, o Grenlandijoje randama karštų šaltinių.
