Astronautas, paskirtis, kilęs iš graikų kalbos žodžių „žvaigždė“ ir „jūreivis“, paprastai taikomas asmeniui, skridusiam iš kosmoso. Tiksliau sakant, „astronautas“ reiškia tuos žmones iš JAV, Kanados, Europos ir Japonijos, kurie keliauja į kosmosą. Tie sovietiniai ir vėlesni Rusijos asmenys, kurie keliauja į kosmosą, yra žinomi kaip kosmonautai (iš graikų kalbos žodžių „visata“ ir „jūreivis“). Kinija paskiria savo kosminių keliautojų taikonautus (iš kinų žodžio „kosmosas“ ir graikų kalbos žodžio „jūreivis“).
