Bankrotas - skolininko statusas, teismo proceso metu paskelbtas negalinčiu sumokėti savo skolų. Nors terminai kartais vartojami be išimties norint reikšti nemokumą, jie turi aiškią teisinę reikšmę. Nemokumas, kaip naudojama daugumoje teisinių sistemų, rodo nesugebėjimą įvykdyti skolas. Kita vertus, bankrotas atsiranda dėl teisinio sprendimo, kad skolininkas pateikė prašymą arba kad kreditoriai pateikė jam pareiškimą.
Buvo numatyti bankroto įstatymai, skirti numatyti ir valdyti tvarkingą ir teisingą nemokių skolininkų turto likvidavimą. Šis tikslas nuo pat viduramžių išliko svarbiu įstatymu dėl bankroto. Kadangi praeityje bankrotas buvo susijęs su civilinių teisių praradimu ir nuobaudų paskyrimu nesąžiningiems skolininkams, bankroto paskyrimas buvo susijęs su nesąžiningumu, sukeldamas stigmą asmenims, kurie buvo paskelbti bankrutavusiais. Vis dėlto galiausiai bankroto įstatymai buvo išplėsti, kad būtų numatytos skolų tikslinimo procedūros, siekiant išvengti likvidavimo ir nemokių skolininkų reabilitacijos. Todėl šiuolaikiniai bankroto įstatymai apima išsamias įvairių rūšių prevencinių susitarimų, susitarimų ar įmonių reorganizavimo nuostatas. Tiesą sakant, finansinius sunkumus patiriančios įmonės išgelbėjimas tapo pagrindiniu bankroto įstatymų akcentu, ypač rūpinantis darbo galimybių išsaugojimu ir darbo jėgos narių apsauga.
Be to, į Anglijos, JAV ir Britų Sandraugos šalių bankroto įstatymus tradiciškai buvo įtrauktos nuostatos dėl neapmokėtų skolų dalių, susidariusių prieš bankrotą, siekiant suteikti sąžiningiems, bet apgailėtiniems skolininkams naują gyvenimo pradžią. Europos ir Lotynų Amerikos šalių bankroto įstatymai, priešingai, tokių nuostatų neturėjo. Tačiau XX amžiaus pabaigoje kai kurių šių šalių (pvz., Argentinos ir Prancūzijos) įstatymai numatė tam tikromis sąlygomis sumokėti neišmokėtą kreditorių iki bankroto dalį.
Kadangi bankroto įstatymais siekiama likviduoti ar reabilituoti nemokius dvarus, bankroto bylose nagrinėjamas visas neapmokestinamas skolininko turtas, o visi kreditoriai, turintys teisę pasidalinti likvidavimo įplaukas ar patikslinant savo reikalavimus, yra kviečiami dalyvauti. Atitinkamai, bankroto bylos yra laikomos bendrosiomis ar visuotinėmis išieškojimo procedūromis, kurios skiriasi nuo individualių teisių gynimo būdų, kuriais konkretūs kreditoriai gali naudotis vykdydami savo reikalavimus.
