Žemyninis šelfas, platus, palyginti seklus žemyninės plutos povandeninis turas, sudarantis žemyno sausumos kraštą. Kontinentinių šelfų geologija dažnai yra panaši į gretimos atviros žemyno dalies geologiją, o dauguma lentynų turi švelniai besisukančią topografiją, vadinamą kraigo ir šluotos. Žemyniniai šelfai sudaro apie 8 procentus viso vandenynų ploto.
Struktūra
Žemyninis šelfas paprastai driekiasi nuo kranto iki 100–200 metrų (330–660 pėdų) gylio. Jis švelniai pasviręs jūros link, kurio vidutinis nuolydis yra apie 0,1 °. Beveik visais atvejais jis baigiasi prie jūros krašto staigiu kritimu, vadinamu lentynos lūžiu. Žemiau jo yra žemyninis šlaitas, daug staigesnė zona, paprastai susiliejanti su dalimi vandenyno dugno, vadinamu žemyniniu pakilimu maždaug 4000–5000 metrų gylyje (13 000–16 500 pėdų). Keletas žemyninių pakraščių, tokių kaip prie Prancūzijos Viduržemio jūros pakrantės ir Porcupine krante, esančiame prie vakarinės Airijos pakrantės, neturi aiškiai apibrėžto šlaito pertraukos, o iš esmės išlaiko išgaubtą jūros dugno formą.
Vidutinis žemyninių šelfų plotis yra apie 65 km (40 mylių). Beveik visur lentynos vaizduoja tiesiog žemyno sausumos masyvo tęsinį po vandenyno pakraščiais. Atitinkamai, jie yra siauri, šiurkštūs ir statūs kalnuotose pakrantėse, bet platūs ir palyginti lygūs jūros krante nuo lygumų. Pavyzdžiui, kalnų vakarinėje JAV pakrantėje esanti lentyna yra siaura, jos plotis yra tik apie 32 km (20 mylių), o rytinės pakrantės plotis siekia daugiau nei 120 km (75 mylių). Išskirtinai plačios lentynos yra šiaurinėje Australijoje ir Argentinoje. Didžiausias pasaulyje žemyno šelfas driekiasi 1500 km (apie 930 mylių) nuo Sibiro pakrantės iki Arkties vandenyno.
Kontinentinės lentynos paprastai yra padengtos smėlio, šilko ir šilkinio purvo sluoksniu. Jų paviršiai pasižymi tam tikru reljefu, pasižyminčiu mažomis kalvomis ir keteromis, kurios kaitaliojasi su negiliais įdubimais ir slėniškais vagais. Keliais atvejais statūs V formos povandeniniai kanjonai giliai supjaustomi ir į lentyną, ir į šlaitą žemiau.
