Dolmenas, akmens paminklo rūšis, aptinkama įvairiose vietose visame pasaulyje. „Dolmens“ yra pagaminti iš dviejų ar daugiau vertikalių akmenų, o vienas akmuo guli per juos. Plačiausiai žinomi dolmenai yra šiaurės vakarų Europoje, ypač Bretanės regione, Prancūzijoje; pietinė Skandinavija; Didžioji Britanija; Airija; ir žemosios šalys. Terminas „dolmen“ taip pat vartojamas kalbant apie vietas Vidurio ir Pietų Europoje, ypač Prancūzijos centrinėje ir pietinėje dalyse, Iberijos pusiasalyje, Šveicarijoje, Italijoje ir Viduržemio jūros salose. „Dolmens“ taip pat žinomi iš Afrikos ir Azijos dalių. Daugiau nei 30 000 tokių paminklų, sudarančių maždaug du penktadalius viso pasaulio, yra vien Korėjoje, o 2000 m. Trys Korėjos dolmenų vietos - Koch'ange (Gochang), Hwasun ir Kanghwa (Ganghwa) Pietų Korėjoje. —Įtraukti į UNESCO pasaulio paveldo sąrašą.
Šiaurės Vakarų Europos dolmenai buvo pastatyti ankstyvuoju neolito laikotarpiu (naujasis akmens amžius), kuris prasidėjo Bretanėje apie 5000 bc, Didžiojoje Britanijoje, Airijoje ir pietų Skandinavijoje apie 4000 bc. Vietos centrinėje ir pietinėje Europoje buvo pastatytos panašia data, tačiau tai atitinka vidurinį arba vėlyvą neolitą tose vietose. Už Europos ribų „dolmenai“ buvo statomi plačiu diapazonu, ir iki šių dienų jie toliau gaminami kai kuriose pasaulio vietose, tokiose kaip Sumba sala, Indonezija.
Bretonų žodis dolmen iš pradžių buvo naudojamas apibūdinti labai įvairius akmeninius paminklus arba „megalitus“ (reiškiančius didelius akmenis), aptinkamus visame pasaulyje. Šių tipų paminklai yra labai įvairūs, tačiau jie vis dėlto turi daug bendrų savybių. Visi susideda iš didelio kapšelio arba akmenų, paremtų daugybe mažesnių vertikalių akmenų. Ta akmenų kolekcija sukuria uždarą kameros plotą. Dolmens kameros gali būti skirtingos formos ir dydžio. Kai kurie yra mažų dėžių dydžio, o kiti yra aukšti ir pakankamai ilgi, kad žmonės galėtų ne tik stovėti, bet ir vaikščioti bei judėti jų viduje. Kai buvo iškasta daugybė dolmenų vietų, archeologai nustatė, kad kameros dažnai buvo naudojamos mirusiesiems laidoti. Be to, nebuvo neįprasta, kad daugybė žmonių buvo palaidoti tuose paminkluose, o jų kaulai buvo sumaišyti kartu su bendruomenės kapinynu. Dėl šios priežasties dolmenai dažnai vadinami kameromis, ir archeologai mano, kad tos kaulų kolekcijos yra protėvių liekanos.
Kadangi dolmen vietovės labai skiriasi pagal regioną ir istoriją, archeologai daugelyje vietovių vartoja dolmen terminą tik labai apibendrinta prasme. Daugelis nori naudoti konkretesnius aprašomuosius pavadinimus. Pavyzdžiui, Didžiojoje Britanijoje portalo „dolmen“ atstovai nurodo, kad prie paminklo prie įėjimo į paminklą yra išskiriama akmenų pora - portalai. Dauguma Bretanėje vadinamų dolmenų vietų yra tiksliau kapavietės, vadinamos todėl, kad praėjimas veda į kameros zoną.
Vienas iš labiausiai išsiskiriančių ir išskirtinių dolmenų paminklų aspektų yra didžiulis akmenų, ypač jų akmenų ar jų akmenų, dydis, naudojamas jų statybai. Statytojai aiškiai išsirinko, kurie, atrodo, buvo didžiausi ir stačiakampiai akmenys, kuriuos jie galėjo rasti. Daugelis jų buvo suformuoti dar prieš juos įstatant. Kai kuriais atvejais statytojai pasirinko stačiakampius rutulius, kuriuos ledynai perkėlė į savo poilsio vietą. Pvz., Sostinės akmuo Braunsvilyje, Airijoje, sveria apie 150 tonų ir yra didžiausias akmuo Airijoje. Toks didelis akmuo tikrai būtų įgavęs nemažą prestižą asmeniui, kuris sugebėjo paremti tokį inžinerijos žygdarbį. Atrodo, kad kai kurie kapinaičiai buvo atidžiai iškasti iš netoliese esančių atodangų. Kai kurie, pavyzdžiui, Locmariaquer mieste, Bretanėje, kaip antkapinius akmenis įterpia dokumentais patvirtintus menyrų palaikus (stovinčius akmenis).
Prieš statant dolmeną, reikėjo daug planuoti, ir panašu, kad nemažam skaičiui žmonių būtų reikėję surinkti reikiamus išteklius ne tik statybai, bet ir maitinimui. Nors nėra tiesioginių įrodymų, kaip šios aikštelės buvo pastatytos, tyrėjai daro prielaidą, kad statytojai naudojo medieną, virves, galvijus ir daugybę žmonių, norėdami manevruoti akmenis į vietą. Atrodo, kad didžioji dalis dolmenų statytojų žinojo, ką jie veikė, nes XX amžiuje vis dar stovi daugybė dolmenų, tačiau yra ir keletas vietų, tokių kaip Garn Turne Pembrokeshire, Velse, kur dolmenai greičiausiai žlugo. kol statomas. Šie įvykiai greičiausiai būtų davę pavojų gyvybei ir turėję rimtų nepavykusio paminklo pastatymo socialinių padarinių.
Archeologai ir toliau diskutuoja, ar kadaise pastatyti dolmenai buvo įkalti į piliakalnį, ar iš viršaus. Kai kuriais atvejais (pvz., Prancūzijoje) dolmenai buvo aiškiai įkomponuoti į didelius žemės ir akmens piliakalnius, tačiau kitose vietose akmens kameros buvo atviros elementams, nors kartais juos uždaro nedidelis kelių aukščio akmenų plotas. Šis akmeninis gaubtas galėjo būti pastatytas taip, kad būtų lengviau patekti į kamerą, paliekant artimiausią vietą šventa. Akivaizdu, kad kai kurie dolmenai buvo palaidoti, kiti - per šimtus metų. Pvz., Poulnabrone, Clare grafystėje, Airijoje, iš kaulų padarytos anglies-14 datos nurodoma, kad palaidojimai įvyko maždaug per 600 metų - nuo 3800 iki 3200 bc. Žmogaus palaikų nusėdimas vietose yra įprastas, archeologai taip pat rado tokių dirbinių kaip keramika, gyvūnų kaulai ir židiniai, kurie rodo, kad dolmenai buvo kitos veiklos, galbūt ir šventės, vieta. Priešingai nei laidojimo renginiai, šventimas vyko už paminklo ribų ir greičiausiai buvo susijęs su laidojimo ritualais ir protėvių minėjimu. Vis dėlto kai kuriose dolmenų grupėse nėra žmonių palaikų įrodymų. Nepriklausomai nuo konkretaus jų pastatymo tikslo, dolmenai yra tokie išskirtiniai kraštovaizdyje, kad jų buvimas toliau žavėjo net XXI amžiuje, net 7000 metų po jų pastatymo.
