Etiketas, taisyklių ir konvencijų, reguliuojančių socialinį ir profesinį elgesį, sistema. Bet kuriame socialiniame vienete yra priimtos elgesio taisyklės, kurių laikosi ir vykdo įstatymai; taip pat yra elgesio normų, kurias įpareigoja paprotys ir kurias vykdo grupės spaudimas. Pažeidėjui nėra pateiktas oficialus teismo nuosprendis ar bausmė už etiketo pažeidimą; bausmė slypi už kitų grupės narių nepritarimą. Nepriklausomai nuo materialiosios kultūros lygio, bet kokia labai stratifikuota visuomenė turės etiketę, pagal kurią kiekvienas žmogus žino elgesį, kurio tikimasi iš jo kitų, o iš kitų - prieš save.
Karališkasis teismas buvo natūralūs etiketo namai, nes jo centre buvo monarchas, aplink kurį elgesio niuansai plito plečiantis ratams. „Beowulf“ autorius, rašydamas anglosaksų visuomenę, apibūdina karalienę Wealtheow, „atsižvelgdamas į etiketą“, nešančią taurę pirmiausia karaliui, paskui - teismams, aiškiai apibrėžta pirmenybės tvarka.
Viduramžiai buvo auksinis Vakarų etiketo laikotarpis, nes feodalinė sistema buvo griežtai stratifikuota. Jeanas Froissartas savo kronikoje kalba apie juodąjį princą, laukiantį stalo prie nelaisvėje esančio Prancūzijos karaliaus Jono po Puatjė mūšio.
Didžiojoje Britanijoje elgesio standartams didelę įtaką turėjo kai kurių itališkų kūrinių, vadinamų mandagumo knygomis, publikavimas XVI amžiuje. Tikriausiai įtakingiausias iš jų buvo Baldassare Castiglione „Il libro del cortegiano“ (1528; „The Court of Justice“, 1561). Tolesni Anglijos valdžios institucijų darbai, pvz., Richardo Brathwaite'o filmas „Anglų džentelmenas ir geros žmonos aprašymas“, į kolonijinę Ameriką atvyko su „Mayflower“ keleiviais. Po šio britų importo netrukus atsirado tokie vietiniai produktai kaip vadovas tėvams pavadinimu „Gerų manierų mokykla“ (priskiriamas Eleazarui Moody, 1715).
18-ojo dešimtmečio pabaiga ir 19-ojo amžiaus pradžia parodė dar vieną didelį etiketo žydėjimą Didžiojoje Britanijoje, kai tokie prabangūs žmonės kaip Beau Nash ir Beau Brummell mandagiai mandagiai taikė mandagią visuomenę; net princas regentas nepaliktų savo liemenės nusirengęs labiau nei nurodė Brummelis. XIX amžiaus pabaigoje ir XX amžiaus pradžioje viršutiniai visuomenės sluoksniai laikė pačius trivialiausius etiketo reikalavimus kaip vienu metu nukrypimus, o moterims - okupaciją. Vis daugiau ir daugiau įmantrių ritualų buvo sukurta tam, kad būtų sukurtas iniciatorių išskirtinumo jausmas ir per atstumą būtų išlaikytas jų nevertas, neišmanymas.
Tačiau iki XX amžiaus vidurio susirūpinimas mandagiu elgesiu apsiribojo vien tik socialiniu elitu. Geros manieros paprastiems žmonėms kasdienėse situacijose JAV iškėlė du garsūs ir įtakingi skonio arbitrai Emily Post ir Amy Vanderbilt. Remdamasis savo plačia patirtimi socialinėse, politinėse ir diplomatinėse situacijose, ne mažiau asmenybė nei Eleanor Roosevelt išleido savo paprastai praktinę bendrojo jausmo etiketo knygą (1962).
Pasauliniai karai ir didėjanti socialinė lygybė lėmė paprastesnį kodeksą, tinkantį greitesniam visuomenės gyvenimo tempui ir ne tokioms pamaldoms. Nepaisant to, etiketas išlieka aktyvus karališkosiomis ar iškilmingomis progomis bei oficialesniais profesinio ar bendruomeninio gyvenimo aspektais. Jokia įstatymų norma ar moralės principas nereiškia, kad sriubos lėkštė turi būti pakreipta nuo valgyklos, niekada ne jos link, arba kad (Didžiojoje Britanijoje) chirurgas bus žinomas kaip „ponas“. tuo tarpu į gydytoją kreipiamasi kaip į „daktarą“, tačiau jį įpareigoja etiketas. Kadangi bendruomenių, iš kurių formuojasi visuomenė, struktūra ir turinys nuolat keičiasi, etiketo įpročiai gali ir pasikeisti.
