Mozaika, dailėje, paviršiaus dekoravimas piešiniais, sudarytais iš glaudžiai išdėstytų, paprastai įvairių spalvų, mažų gabalėlių, tokių kaip akmuo, mineralas, stiklas, plytelės ar apvalkalas. Skirtingai nuo įdėklo, kuriame tepami gabalėliai dedami į paviršių, kuris buvo išgaubtas, kad būtų gautas dizainas, mozaikos gabaliukai dedami ant paviršiaus, kuris buvo paruoštas klijais. Mozaika nuo įdėklo taip pat skiriasi savo komponentų dydžiu. Mozaikos dirbiniai yra anoniminiai piešinio fragmentai ir retai būna intarsijos kūrinių matmenų (įmontuoti dažniausiai iš medžio), kurių funkcija dažnai yra visos figūros ar piešinio dalies perteikimas. Išmontuota mozaika negali būti vėl surinkta, atsižvelgiant į jos atskirų gabalų formą.
Techninė įžvalga yra raktas tiek kuriant, tiek vertinant mozaikas, o techniniai meno aspektai reikalauja ypatingo dėmesio. Taip pat yra reikšmingų stilistinių, religinių ir kultūrinių mozaikos aspektų, kurie vaidino svarbų vaidmenį Vakarų mene ir atsirado kitose kultūrose. Nors mozaika yra meno rūšis, atsirandanti labai skirtingose vietose ir skirtingu istorijos laikotarpiu, tik vienoje vietoje - Bizantijoje ir vienu metu - IV – XIV a. - ji išaugo į pagrindinį vaizduojamąjį meną.
Projektavimo principai
Tarp mozaikos ir tapybos, meno, su kuriuo ji yra bendra, buvo padaryta skirtingo intensyvumo abipusė įtaka. Pagal spalvą ir stilių ankstyviausios žinomos graikų figūrinės mozaikos su reprezentaciniais motyvais, datuojamos V a. Pabaigoje, buvo panašios į šiuolaikinę vazų tapybą, ypač jų kontūro brėžinyje ir naudojant labai tamsius fonus. 4-ojo amžiaus mozaikos buvo linkusios kopijuoti sienų tapybos stilių, kaip matyti iš įvedimo ant žemės po paveikslais žemės juostos, šešėliavimo ir kitų apraiškų, susijusių su vaizdinga erdve. Vėlyvajame helenizmo laikais atsirado mozaikos rūšis, kurios spalvų gradacijos ir subtili šešėliavimo technika rodo bandymą tiksliai atkurti paveikslo menui būdingas savybes.
Tačiau Romos imperijos laikais svarbus pokytis įvyko, kai mozaika pamažu kūrė savo estetinius dėsnius. Vis dar iš esmės kaip grindims naudojama terpė, jos naujosios kompozicijos taisyklės buvo grindžiamos kitokios nei sienų dekoravimo perspektyvos samprata ir pasirinkimo požiūriu. Ne mažiau svarbu buvo supaprastinti formą, atsirandančią dėl operatyvesnių gamybos būdų poreikio. Tuo pačiu laikotarpiu vis dažnesnis spalvotų medžiagų naudojimas paskatino augančią mozaikos savarankiškumą tapybos srityje. Kaip priemonė sienoms ir skliautams uždengti, mozaika pagaliau suprato visas savo įspūdingas ir įtaigius atstumo efektus, viršijančius tapybos galimybes.
Vėlyvosios antikinės Romos tapybos (III ir IV a. Amžius) bendrąją stilizacijos, ty redukcijos į dvimatę, tendenciją galėjo paskatinti eksperimentai su mozaikos spalva ir ypač pašalinant daugelį vidurinių tonų vardan didesnis blizgesys. Pagrindinis vaidmuo, kurį tuo metu atliko mozaika bažnyčių dekoracijose, kurioms ji ypač gerai tinka, skatina daryti prielaidą, kad vaidmenys pasikeitė ir tapyba buvo paveikta. Stiprūs, griežti kontūrai ir šešėlių nebuvimas, būdingi tapybai tam tikrais Bizantijos ir viduramžių Vakarų Europos meno laikotarpiais, galėjo atsirasti dėl mozaikos technikos ir medžiagų naudojimo. Pažymėtina, kad nuo Renesanso iki XX amžiaus mozaika vėl buvo visiškai priklausoma nuo tapybos ir jo ypatingų iliuzionizmo formų.
Šiuolaikinėje mozaikos praktikoje pagrindinė tendencija yra remtis unikaliomis ir nepakartojamomis terpės savybėmis. Nors nedaugelis XX amžiuje sukurtų kūrinių atskleidžia paveikslo, paveikslo ar abstraktavimo įtaką, menas nuėjo ilgą kelią link savirealizacijos. Apskritai šiuolaikiniai mozaikos kūrėjai su savo viduramžių pirmtakais dalijasi įsitikinimu, kad yra funkcijų, kurioms mozaikos medžiagos yra ypač tinkamos.
Medžiagos
Antikos laikais mozaikos pirmiausia buvo gaminamos iš nesmulkintų vienodo dydžio akmenukų. Graikai, iškėlę akmenukų mozaiką į labai patobulintą meną, taip pat išrado vadinamąją „tessera“ techniką. Tesserae (lotyniškai reiškia „kubelius“ arba „kauliukus“) yra gabalėliai, supjaustyti į trikampį, kvadratą ar kitą taisyklingą formą, kad jie tilptų į kubelių tinklelį, sudarantį mozaikos paviršių. Tesserijų išradimas turėjo būti motyvuotas noru gauti tankiai išdėstytas mozaikines nuotraukas, kurios grindiniuose atitiktų šiuolaikinių tapybos pasiekimų spindesį.
Tesserae dydis labai skiriasi. Smulkiausios antikos mozaikos buvo gaminamos iš stiklo siūlų ar akmens skaldelių iškirptomis teserais; įprastas grindų dekoracijas sudarė maždaug vieno centimetro kvadrato dydžio kubeliai. Viduramžių kūriniai dažnai demonstruoja teseros dydį pagal funkciją: pavyzdžiui, sritys, kurioms reikalinga daugybė detalių, pavyzdžiui, veidai ir rankos, kartais nustatomi mažesnėmis nei vidutiniškai tesera, o suknelės ir papuošalai kartais nustatomi labai dideliais pavieniais gabalais.
Kol mozaika buvo grindų gamybos technika, pagrindinis jos medžiagų reikalavimas, be spalvos, buvo ir atsparumas dilimui.
