Formatyvinis skraidymas, du ar daugiau orlaivių, keliaujantys ir manevruojantys drausmingai, sinchroniškai, iš anksto. Esant sandariai formuojamai formai, kaip paprastai matoma oro parodoje, orlaiviai gali skristi mažiau nei per tris pėdas (vieną metrą) vienas nuo kito ir turi judėti visiškoje harmonijoje, tarsi jie būtų sujungti.
Formavimo skraidymas vystėsi I pasauliniame kare, kai naikintuvai skraidė žvalgybinius orlaivius virš priešo teritorijos. Kovotojų eskadrilės netrukus sužinojo, kad kova poromis sumažino jų praradimus ir padidino pergales. Iki 1918 m. Mažiausias kovos vienetas buvo du orlaiviai, skraidantys. Vokiečių skrydžių vadovai, tokie kaip Oswald Boelcke, Max Immelmann ir Manfred von Richthofen („raudonasis baronas“), griežtai vykdė formavimo skraidymo taisykles.
Tarp Antrojo ir Antrojo pasaulinių karų kariniai lakūnai toliau eksperimentavo su skirtingais dariniais, atstumais ir padėtimis. Esant blogam orui, arti oro uosto ar vykdant oro pasirodymus, jie skraidė arčiau vienas kito. Važiuodami visureigiu, ieškodami priešo arba situacijose, kur gali prireikti staigių ir staigių posūkių, padidinančių susidūrimo riziką, jie atsiskyrė toliau, sudarydami formaciją, vadinamą „kovos plitimu“. Tuo tarpu lėktuvai, esantys arti formacijos, gali būti nutolę maždaug metrą, kovinio sklidimo formacijoje šiuolaikiniai naikintuvai su varikliais gali būti kelių šimtų metrų atstumu.
Visus navigacijos, radijo perdavimus ir taktinius sprendimus priima skrydžio vadovas, kuris paprastai yra labiausiai patyręs pilotas. Kiti rikiuotės lakūnai yra žinomi kaip sparnininkai, o jų pareiga yra sekti lyderį ir išlaikyti pastovią padėtį vadovaujančio orlaivio atžvilgiu. Tai vadinama „padėties išlaikymu“. Bet koks santykinės padėties pasikeitimas tarp orlaivių laikomas sparnuočių judėjimu.
Vieno sparnuotojo tikslas yra išlaikyti pastovų atstumą nuo lyderio, pasirenkant du pagrindinio orlaivio bruožus ir laikant juos lygiagrečiai jo požiūriu. Bet koks šių dviejų bruožų suderinimo pakeitimas rodo, kad pasikeitė jo santykinė padėtis vadovo atžvilgiu. Didesnėse formacijose kiti sparnininkai laikosi padėties plokštumoje priešais ar šalia jų, arba per tą lėktuvą žiūri į pirmaujantį orlaivį ir laiko lyderio poziciją.
Kadangi skraidymas arti kito lėktuvo gali būti ypač pavojingas, drausmė, praktika, nuspėjamumas ir griežtas taisyklių laikymasis yra skatinami tiek civilinėje, tiek karinėje aplinkoje. Skrydžiai yra instruktuojami, kad visi pilotai žinotų, ko tikėtis, ir kad niekas, išskyrus vadovą, neturi kalbėti per radiją. Lyderiai naudoja rankinius signalus, galvų linktelėjimą, orlaivių judesius ar radijo skambučius, norėdami įspėti savo sparnuočius apie skrydžio padėties, formavimo padėties, išsiskyrimo, vėl prisijungimo ir radijo dažnio pokyčius.
Mažiausias formavimo vienetas vadinamas sekcija ir susideda iš vieno vado ir vieno sparno. Du skyriai, skraidantys kartu, vadinami padalijimu. Ešelonas, kurio visi sparnininkai yra vienoje pusėje ir šiek tiek atsilieka nuo lyderio, yra vienas populiariausių darinių. Pagal liniją ar sieną visi plokštumos yra vienodai toli į priekį, atsižvelgiant į lyderį. Forma, kurioje yra vienodai sparnuočių abiejose lyderio pusėse, vadinama vic arba vee. Orlaivis, skraidantis tiesiai po vadovu ir už jo, yra „atsidūręs“ arba „lizdo“ padėtyje. Deimantinis formavimas, kai vienas lėktuvas yra plyšyje ir vienas iš abiejų lyderio pusių, yra ypač populiarus ekrano formavimas. Keturi pirštai, turintys keturis plokštumus, išdėstytus kaip pirštai ant rankos, vienas iš lyderio pusių ir du - kitoje pusėje, yra populiari kovos forma.
Kariniai lakūnai yra mokomi skraidyti prieš pradedant mokymą ir, išskyrus tuos atvejus, kai trūksta orlaivių misijai, jie visada skraido po dvi ar daugiau grupių, kad būtų saugūs ir efektyvūs. Skyrius ar skyrius paprastai būna įtemptas į nusileidimo vietą, o tai leidžia visiems lėktuvams nusileisti per tam tikrą laiko tarpą, kurio prireiktų, jei jie atvyktų atskirai.
Pažangiausias skraidymo būdas yra akrobatinis skraidymas, toks kaip skraidina JAV karinio jūrų laivyno mėlynieji angelai, JAV oro pajėgų „Thunderbirds“ ir daugybė civilių oro šou komandų. Formavimo akrobatinis skraidymas reikalauja daug treniruočių, praktikos, dėmesio ir disciplinos. Dėl greito greičio ir didelio pagreičio („g-jėgos“) buvimas formavimosi metu yra fiziškai sunkus ir protiškai reikalaujantis.
