Sunkusis metalas, roko muzikos žanras, apimantis giminingų, stilingų, virtuoziškų ir galingų stilių grupę. Dėl agresyviai iškraipytos elektrinės gitaros garsų sunkusis metalas yra bene komerciškai sėkmingiausias roko muzikos žanras.
Nors termino sunkusis metalas kilmė yra priskiriama romanistui Williamui Burroughsui, jo vartojimas iš tikrųjų atsirado dar XIX amžiuje, kai jis minėjo patranką ar apskritai galią. Jis taip pat buvo naudojamas klasifikuoti tam tikrus elementus ar junginius, kaip frazėje apsinuodijimas sunkiaisiais metalais. Sunkusis metalas pasirodė Steppenwolfo „Gimęs būti laukinis“ (1968) dainų tekstuose, o aštuntojo dešimtmečio pradžioje roko kritikai jį vartojo nurodydami specifinį muzikos stilių.
Septintojo dešimtmečio vidurio britų grupės, tokios kaip „Cream“, „Yardbirds“ ir „Jeff Beck Group“, kartu su Jimi Hendrix, paprastai yra kredituojamos kuriant sunkesnius būgnus, bosą ir iškreiptus gitaros garsus, kurie skiria sunkųjį metalą nuo kitų bliuzo pagrindu sukurto roko. Naujasis skambesys buvo kodifikuotas aštuntajame dešimtmetyje: „Led Zeppelin“, „Deep Purple“ ir „Black Sabbath“ išleidus atitinkamai „Led Zeppelin II“, „Deep Purple in Rock“ ir „Paranoid“, kuriuose buvo sunkūs rifai, iškraipyti „galios stygos“, mistinės dainos, gitaros ir būgnų solo bei vokalo stiliai, kurie svyravo nuo Zeppelino Roberto Planto vingių iki Sabbath Ozzy Osbourne'o verkšlenimų. Kurdami vis sudėtingesnius sceninius pasirodymus ir aštuntajame dešimtmetyje nepertraukiamai keliaudami, kad kompensuotų radijo eterio trūkumą, tokios grupės kaip „Kiss“, „AC / DC“, „Aerosmith“, „Judas Priest“ ir „Alice Cooper“ įkūrė tarptautinę gerbėjų bazę.
Sunkiojo metalo populiarumas sumažėjo diskotekos metais aštuntojo dešimtmečio pabaigoje, tačiau jis tapo sėkmingesnis nei bet kada devintajame dešimtmetyje, kai „Def Leppard“, „Iron Maiden“ ir Saksonija vadovavo „naujajai britų sunkiojo metalo bangai“, kuri kartu su Eddie Van Haleno nuostabus gitaros virtuoziškumas atgaivino žanrą. „Glam“ metalo banga, kuriai būdingos lyčių lenkimo juostos, tokios kaip Mötley Crüe ir Ratt, kilo iš Los Andželo maždaug 1983 m. Pradžioje; Poison, Guns N 'Roses ir šimtai kitų grupių vėliau persikėlė į Los Andželą tikėdamiesi sulaukti įrašų. Tačiau sunkusis metalas tapo pasauliniu reiškiniu tiek fandomose, tiek gamyboje, o vokiečių „Scorpions“ ir kitų grupių nuo Japonijos iki Skandinavijos sėkmė. Svarbiausia dešimtmečio muzikinė įtaka buvo stygų progresijos, figūravimo ir virtuoziškumo idealų pritaikymas baroko modeliams, ypač Bachui ir Vivaldi, sunkiajam metalui. Kaip ir Van Halenas, tokie gitaristai kaipRitchie Blackmore (iš „Deep Purple“), Randy Rhoads (su Osbourne'u) ir Yngwie Malmsteen pademonstravo naujus roko gitaros technikos lygius ir stilius, platybėje populiarius sunkiojo metalo stereotipus vertindami kaip monolitinius ir muzikaliai paprastus.
Dešimtajame dešimtmetyje sunkusis metalas suskaidytas į subgenerus (tokius kaip lite metalas, mirties metalas ir net krikščioniškas metalas). Mažesnė sunkesnių stilių pogrindžio scena vystėsi priešinantis labiau pop-orientuotam metalui „Bon Jovi“, „Whitesnake“ ir „glam“ grupėms. „Metallica“, „Megadeth“, „Anthrax“ ir „Slayer“ pradininkai kūrė thrash metalą, išsiskiriantį greitais tempais, atšiauriais vokalo ir gitaros tembrais, agresyvumu ir kritiška ar sarkastiška lyrika. Dešimtojo dešimtmečio pabaigoje plačiau išpopuliarėję sunkiojo metalo stiliai iš esmės perėmė populiariosios muzikos kryptį, tačiau žanro darna žlugo maždaug dešimtmečio pabaigoje; tokios grupės kaip „Guns N 'Roses“ ir „Nirvana“ gerbėjus patraukė skirtingomis kryptimis, o daugelis gerbėjų taip pat sutiko su repo muzika. Dešimtajame dešimtmetyje daugelis ankstesnių dešimtmečių žvaigždžių, tokių kaip „Van Halen“, „Metallica“ ir „Osbourne“, toliau išgyveno kartu su naujesnėmis grupėmis, tokiomis kaip „Soundgarden“, tačiau sunkiojo metalo vardas buvo rečiau naudojamas reklamuojant šias grupes ar apibūdinant jų gerbėjų bendruomenę.
Dešimtajame dešimtmetyje sunkiojo metalo muzikantai ir gerbėjai buvo kritikuojami. Politinės ir akademinės grupės pradėjo kaltinti žanrą ir jo gerbėjus sukėlus viską - nuo nusikalstamumo ir smurto iki nevilties ir savižudybių. Tačiau muzikos gynėjai atkreipė dėmesį, kad nėra įrodymų, jog sunkiojo metalo tyrinėtas beprotybė ir siaubas sukėlė, o ne artikuliuotas, šias socialines bėdas. Žanro žodžiai ir vaizdai ilgą laiką buvo skirti įvairiausioms temoms, o jo muzika visada buvo įvairesnė ir virtuoziškiau, nei mėgsta kritikai.
