Herpes virusas, bet kuris Herpesviridae šeimai priklausantis virusas. Šie virusai yra patogeniški (sukelia ligas) daugeliui gyvūnų, sukelia ligas žmonėms, beždžionėms, paukščiams, varlėms ir žuvims.
Herpes virusai struktūriškai apibūdinami virionais (viruso dalelėmis), kurių skersmuo yra maždaug 150–200 nm (1 nm = 10–9 metrai). Kapsido išorinis paviršius (baltymo apvalkalas, supantis virusines nukleorūgštis) yra ikosaedrinis ir yra sudarytas iš 162 kapsomerų (kapsido subvienetų). Pats kapsidas yra apgaubtas lipidų apvalkalu, kuriame yra glikoproteino smaigaliai. Herpes virusai turi genomus, susidedančius iš linijinės dvigubos grandinės DNR, kuri infekcijos metu yra integruota į šeimininko ląstelės chromosomą.
Yra žinomos trys herpes virusų porūšiai: Alphaherpesvirinae, Betaherpesvirinae ir Gammaherpesvirinae. Alphaherpesvirinae yra 1 ir 2 tipų žmogaus herpes simplex virusai, sugrupuoti į Simplex virusą, kartu su galvijų mamilito virusu ir vorinių beždžionių herpes virusu. Kitos pošeimio gentys yra vėjaraupių virusas, kuriame yra pseudorabijų virusas, arklinių šeimos herpes virusas, ir vėjaraupių zoster virusas (sukėlėjas - vėjaraupiai); Mardivirusas, kuriame yra 1 ir 2 tipo Mareko ligos virusų vištos ir kalakutienos herpes virusas; ir Iltovirusas, kuriame yra tulžies pūslelinės virusas 1. Alfaherpes virusai skiriasi nuo kitų porūšių virusų savo greitu replikacijos greičiu.
Betaherpesvirinae, kurio nariai pasižymi santykinai lėtu replikacijos ciklu, yra žmogaus, rezos beždžionės, afrikinės žaliosios beždžionės ir šimpanzės citomegalo virusai (citomegalo virusas). Gammaherpesvirinae porūšio, kurį sudaro lymphocryptovirus, Macavirus, Percavirus ir Rhadino virusai, nariai yra Epšteino-Baro virusas, babuinų, orangutano ir gorilos herpes virusai bei herpes virusas saimiri. Gamaherpes virusų replikacijos dažnis yra įvairus.
Tarp geriausiai apibūdinamų herpes virusų yra tie, kurie veikia žmones, būtent 1 tipo herpes virusas (HSV-1) ir herpes simplex virusas 2 (HSV-2). Nors HSV-1 yra perduodamas per burną ir yra atsakingas už peršalimo opos ir karščiavimo pūsles, paprastai atsirandančias aplink burną, HSV-2 yra perduodamas lytiniu keliu, ir tai yra pagrindinė ligos, vadinamos lytinių organų pūsleline, priežastis. HSV-1 taip pat gali užkrėsti akį, sukelti ragenos opas ir pabloginti regėjimą. Abu virusai yra labai užkrečiami. HSV-2 gali pernešti asmenys, kurie visą gyvenimą yra nešiotojai, tačiau išlieka besimptomiai (ir net negali žinoti, kad yra užsikrėtę). HSV-2 infekcijos taip pat buvo susijusios su gimdos kaklelio vėžio išsivystymu.
