Mažuma, kultūriškai, etniniu ar rasiniu požiūriu atskira grupė, egzistuojanti kartu, bet pavaldi labiau dominuojančiai grupei. Kadangi terminas vartojamas socialiniuose moksluose, šis pavaldumas yra pagrindinis mažumų grupės bruožas. Mažumos statusas nebūtinai susijęs su gyventojų skaičiumi. Kai kuriais atvejais vienos ar kelių vadinamųjų mažumų grupių gyventojų skaičius gali būti daug didesnis nei dominuojančios grupės, kaip tai buvo Pietų Afrikoje, apartheide (1950–1991 m.).
Krikščionybė: Bažnyčia ir mažumos
Polinkis plėtoti atpažįstamą krikščioniškąją kultūrą išryškėja net tada, kai krikščionys gyvena susiformavusioje ir formuojamoje aplinkoje
Dėl reikšmingų skiriamųjų požymių nebuvimo tam tikros grupės negali būti klasifikuojamos kaip mažumos. Pavyzdžiui, nors laisvalaikio atstovai laikosi tam tikrų įsitikinimų, kurie skiriasi nuo kitų grupių įsitikinimų, jiems trūksta išorinio elgesio ar kitų bruožų, kurie juos skirtų nuo kitų gyventojų, todėl jie negali būti laikomi mažuma. Panašiai grupė, susibūrusi dėl visų pirma ekonominių priežasčių, pavyzdžiui, profesinė sąjunga, retai laikoma mažuma. Tačiau kai kurios mažumos, vykdydamos paprotį ar jėgą, atėjo į tam tikras visuomenės ekonomines nišas.
Kadangi mažumų grupės nariai yra socialiai atskirti ar atskirti nuo dominuojančių visuomenės jėgų, jie paprastai būna atjungti nuo visiško dalyvavimo visuomenės veikloje ir nuo vienodo visuomenės atlygio. Taigi mažumų grupių vaidmuo kiekvienoje visuomenėje skiriasi priklausomai nuo socialinės sistemos struktūros ir santykinės mažumų grupės galios. Pavyzdžiui, mažumų grupės nario socialinio mobilumo laipsnis priklauso nuo to, ar visuomenė, kurioje jis gyvena, yra uždara ar atvira. Uždara visuomenė yra tokia, kurioje asmens vaidmens ir funkcijos teoriškai niekada negalima pakeisti, kaip tradicinėje indų kastų sistemoje. Kita vertus, atvira visuomenė leidžia individui pakeisti savo vaidmenį ir gauti naudos iš atitinkamų statuso pokyčių. Skirtingai nuo uždaros visuomenės, kurioje pabrėžiamas hierarchinis socialinių grupių bendradarbiavimas, atvira visuomenė leidžia skirtingoms socialinėms grupėms reikalauti tų pačių išteklių, todėl jų santykiai yra konkurencingi. Atviroje visuomenėje rangas, kurį individas gauna sau, yra svarbesnis nei jo socialinės grupės reitingas.
Pliuralizmas atsiranda tada, kai viena ar kelios mažumų grupės yra priimamos didesnės visuomenės kontekste. Tokiose visuomenėse dominuojančios jėgos paprastai pasirenka linksmumą ar toleranciją dėl vienos iš dviejų priežasčių. Viena vertus, dominuojanti dauguma gali nematyti priežasties atsikratyti mažumos. Kita vertus, gali būti politinių, ideologinių ar moralinių kliūčių panaikinti mažumą, net jei jos nemėgsta. Pavyzdžiui, kai kurių 12–13 amžių Europos šalių komercinė prekyba priklausė nuo žydų pirklių, aplinkybių, kurios (tam tikrą laiką) neleido antisemitinei aristokratijai ir dvasininkams išvaryti žydų į tremtį. Kitas imlus tolerancijos pavyzdys gali būti matomas Didžiojoje Britanijoje per 20 metų po 1950 m., Kur buvo imigrantų iš Karibų jūros regiono, Pakistano ir Indijos antplūdis. Daugeliui britų nepatiko šios naujos mažumų grupės, tačiau vyraujanti tautos demokratinė ideologija įveikė bandymus jas išstumti.
Mažuma gali išnykti iš visuomenės per asimiliaciją - procesą, kurio metu mažumų grupė pakeičia savo tradicijas dominuojančios kultūros tradicijomis. Tačiau visiška asimiliacija yra labai reta. Dažniau atliekamas akultūracijos procesas, kai dvi ar daugiau grupių keičiasi kultūros bruožais. Visuomenė, kurioje vidinės grupės praktikuoja akultūraciją, paprastai vystosi per šį įgimtą duoti ir imti, todėl mažumų kultūra tampa panašesnė į dominuojančią grupę, o dominuojanti kultūra tampa vis eklektiškesnė ir priima skirtumus.
Pastangos priverstinai pašalinti mažumą iš visuomenės svyravo nuo išsiuntimo iki mobistų smurto, etninio valymo ir genocido. Šios priespaudos formos akivaizdžiai turi tiesioginį ir ilgalaikį neigiamą poveikį nukentėjusiesiems. Paprastai jie taip pat niokoja daugumos gyventojų ekonominę, politinę ir psichinę sveikatą. Egzistuoja daugybė mažumų išsiuntimo pavyzdžių, pavyzdžiui, kai 1755 m. Britai deportavo Prancūzijos gyventojus iš Acadijos, grupę, kuri tapo žinoma kaip Cajuns. XIX amžiaus pabaigoje ir XX amžiaus pradžioje buvo plačiai paplitęs minios smurtas prieš mažumas, įskaitant pogromus prieš žydus (Rusija) ir juodaodžių, Romos katalikų, imigrantų ir kitų asmenų lūšnos (JAV; žr. Ku Klux Klan). XX amžiaus vidurio holokaustas, kai naciai išnaikino daugiau nei šešis milijonus žydų ir tiek pat kitų „nepageidaujamų asmenų“ (ypač romus, Jehovos liudytojus ir homoseksualus), yra pripažintas labiausiai rimtuoju genocido pavyzdžiu šiuolaikinėje epochoje.. XX amžiaus pabaigoje ir XXI amžiaus pradžioje etninis valymas ir genocidas buvusioje Jugoslavijoje, Ruandoje, Sudane ir kitose vietose pateikė tragiškų įrodymų, kad prievartinis mažumų likvidavimas vis dar buvo patrauklus kai kuriems visuomenės sektoriams.
