Erkė, bet kuri iš daugelio mažų nariuotakojų rūšių, erkės ir erkės poklasio „Acari“ (Arachnida klasė) nariai, gyvenantys įvairiose buveinėse, įskaitant sūrus, gėlas vanduo, karštas versmės, dirva, augalai ir (kaip parazitai)) gyvūnai, įskaitant žmones. Parazitinės formos gali gyventi gyvūnų nosies kanaluose, plaučiuose, skrandyje ar gilesniuose kūno audiniuose. Kai kurios erkutės yra žmonių ir gyvūnų ligų nešiotojos. Augalais maitinančios erkutės daro žalą maitindamos lapų audinius arba pernešdamos virusines ligas. Mokslininkų vertinimu, aprašyta mažiausiai 45 000 ir galbūt net 48 200 skirtingų rūšių erkių.
ašaros
klasės Arachnida, kuriai priklauso erkės ir erkės.
Erkės yra mažos, dažnai mikroskopinės dydžio: mažiausia yra apie 0,1 mm (0,004 colio) ilgio ir didžiausia - apie 6 mm (0,25 colio). Paprastai jie turi keturias kojų poras. Paprastai jie kvėpuoja trachėjais arba oro vamzdeliais, tačiau daugeliui rūšių kvėpavimas vyksta tiesiai per odą.
Mesostigmata rūšies erkėms (superpavardis Parasitiformes) priskiriamos vištos erkutės, šiaurinių vištų erkės ir žiurkių erkės, kurios puola žmones. Be to, yra šunų ir paukščių nosies erkutės, beždžionių plaučių erkutės ir plėšriosios erkutės, kurios kartais yra naudingos kontroliuojant augalus maitinančias erkes.
Superorder Acariformes rūšys Oribatida (oribatidės, arba vabalas, erkės) būna dirvožemyje ir humuse, o kartais ir ant medžių kamienų bei lapijos. Apskritai, jie nėra kenksmingi ir gali turėti įtakos organinių medžiagų skaidymui. Keletas rūšių kaspinuočius perduoda galvijams ar kitiems atrajotojams.
Astigmata rūšies erkutėms (superorder Acariformes) priskiriamos grūdų ir sūrių erkutės (Acaridae), niežtinčios žmonių ir gyvūnų erkės (Sarcoptidae), šašelinės erkės (Psoroptidae), paukščių plunksnos, su vabzdžiais susijusios erkės ir daugelis laisvai gyvenančių. formos. Grūdinės erkutės (Glycyphagidae) ne tik kenkia saugomiems produktams, bet ir dirgina odą tiems, kurie tvarko tokius produktus. Niežtinčios erkutės patenka į žmonių odos sluoksnius, taip pat į šunų, kiaulių, avių ir ožkų kailį ir taip sužaloja. Ant avių ir galvijų randamos šašelių erkutės, kurios kartais gali padaryti rimtų sužalojimų. Kiti randami paukščių plaučių oro maišuose arba šikšnosparnių nosies kanaluose ir skrandžiuose. Kai kurios Prostigmata (superorder Acariformes) erkės lervos parazituoja ant vabzdžių.
Dviejų išnykusių erkių rūšių (Triasacarus fedelei ir Ampezzoa triassica) pavyzdžiai, datuojami maždaug prieš 230 milijonų metų (triaso laikotarpiu), yra vienos seniausių nariuotakojų fosilijų, išsaugotų gintare. Manoma, kad erkės maitinasi išnykusiomis spygliuočių rūšimis, galų gale užsidengdamos ir išsaugodamos medžių dervas.
