Oligoceno epocha, trečiasis ir paskutinis stambiausias paleogeno laikotarpio padalijimas visame pasaulyje (prieš 65,5–23 mln. Metų), apimantis intervale nuo 33,9 iki 23 milijonų metų. Oligoceno epocha yra padalinta į du amžius ir juos atitinkančias uolų stadijas: rupeliną ir chattą. Tai sekė eoceno epocha ir ją pakeitė mioceno epocha, pirmoji neogeno laikotarpio epocha. Oligoceno terminas kildinamas iš graikų kalbos ir reiškia „kelių naujausių formų epochą“, reiškiančią šiuolaikinių gyvūnų, kilusių per tą laiką, nedaug.
primatas: oligocenas
Informacija apie primatų evoliuciją oligoceno epochoje (prieš 33,9–23 mln. Metų) daugiausia priklauso nuo
Vakarų Europoje oligoceno pradžia buvo pažymėta invazija į jūrą, kuri atnešė naujų epochai būdingų moliuskų. Jūrų sąlygos neilgai egzistavo, o netrukus vyravo drąsus ir gėlas vanduo. Šis jūrinių pažeidimų ciklas, po kurio susidarė sūrus ir gėlas vanduo, buvo pakartotas oligoceno metu. Senovės Tethyan jūros dugne esančios nuosėdos, kurios oligoceno metu apėmė dalį Eurazijos, buvo deformuotos ankstyvoje Europos Alpių plėtros stadijoje.
Oligoceno klimatas buvo vidutinio klimato, daugelyje regionų klimato sąlygos buvo subtropinės. Per tą laiką pievos išsiplėtė, o miškingi regionai nyko, o tropinė augalija klestėjo palei Tethyan jūros sienas. Didelėje dabartinės Vokietijos dalyje vyravo šiltos, pelkėtos sąlygos, susidarė dideli rusvųjų anglių telkiniai.
Žymi oligoceno jūrinių organizmų grupė buvo foraminiferanai, protistai, panašūs į amebas, tačiau atliekantys sudėtingą, dažnai kalkingą testą, arba kiautą. Tarp ypač ryškių foraminiferanų buvo nummulitai (dideli, lęšio formos foraminiferanai). Kitos jūrinės formos iš esmės buvo modernios. Sausumos bestuburių gyvenimas buvo gausus ir įvairus. Upelio ir ežero telkiniuose Vaito saloje Anglijoje yra termitų ir kitų vabzdžių liekanos, dažnai gerai išsilaikiusios. Baltijos jūroje gintare yra išsaugotos daugelio rūšių oligoceno vabzdžiai, įskaitant drugelius, bites, skruzdėles ir vorus.
Oligoceno sausumos stuburinių faunų įvairovė ir gausa yra žinoma iš Šiaurės Amerikos, Europos, Afrikos ir Azijos. Šiaurinių žemynų stuburiniai gyvūnai pasižymi iš esmės šiuolaikišku aspektu, kurį labiau lemia archajiškų stuburinių išnykimas eoceno epochos pabaigoje, o ne naujų formų atsiradimas. Įvairių ankstyvųjų šiaurinių žemynų stuburinių faunų faunos panašumai rodo santykinai laisvą gyvūnų mainus, tačiau vėliau Oligoceno fauna rodo didesnį provincialumo laipsnį. Ankstyvosios kiaulės ir žirniai Europoje pasirodė ankstyvajame oligocene, o vėlyvąja epochoje pasiekė Šiaurės Ameriką. Šikšnosparniai buvo plačiau paplitę oligoceno metu ir bent vietiniai gausūs; jų mėšlai urvuose padėjo susidaryti didelėms fosfatų sankaupoms, kurios dabar yra ekonomiškai reikšmingos daugelyje sričių.
Epochoje šiuolaikinės mėsėdžių ir žolėdžių grupės tapo įvairios ir gausios. Didžiausias visų laikų sausumos žinduolis Indricotherium (savotiškas be raganų raganosis) yra žinomas iš Azijos, o pirmieji mastodonai yra žinomi iš Egipto. Šiaurės Amerikoje vystėsi primityvūs arkliai, apimantys trijų pirštų formas, tokias kaip Mesohippus ir Miohippus. Primityvūs bebrai taip pat vėlai pasirodė oligocene.
Ankstyviausia apeiginė forma - Parapithecus - žinoma iš oligoceno telkinių Egipte, kuriuose taip pat gausu kelių rūšių senojo pasaulio beždžionių. Ankstyvosios Naujojo pasaulio beždžionės yra žinomos iš vėlyvųjų oligoceno telkinių Pietų Amerikoje. Oligoceno metu Pietų Amerika buvo izoliuota nuo Centrinės ir Šiaurės Amerikos, ten išsivystė unikali žinduolių fauna. Pažymėtina, kad daugelis Pietų Amerikos oligoceno žinduolių prisitaikė prie formų, kurios aptinkamos kitose pasaulio vietose ir su kuriomis jie nėra glaudžiai susiję.
