2012 m. Gegužės 22 d. Ir spalio 7 d. Nepilotuojamas „Dragon“ erdvėlaivis, paleistas iš „Falcon 9“ raketos iš Kanaveralo kyšulio, Floridoje, buvo aprūpintas astronautų atsargomis, esančiomis Tarptautinėje kosminėje stotyje (ISS). Tokie papildomi skrydžiai yra įprasti, tačiau šie skrydžiai buvo skirtingi. Tiek „Dragon“, tiek „Falcon 9“ buvo visiškai privatūs projektai, kuriuos sukūrė „Space Exploration Technologies“ (SpaceX), laimėję NASA sutartį tiekti atsargas į TKS. „Dragon“ skrydžiai buvo ryškiausia sėkmė iš naujos bangos privačių kosminių kompanijų, kurios tikėjosi, kad skrydžiai iš kosmoso bus pigesni ir prieinamesni.
Kosmoso paleidimo teikėjai.
Iki devintojo dešimtmečio pradžios visi paleidimai į kosmosą buvo vykdomi valstybės globojami. Augant telekomunikacijų palydovų pramonei, rinkos galimybes atsirado ir privatiems kosmoso paleidimo teikėjams. Pirmasis privatus startas buvo subordinuotas „Space Services Inc.“ raketos „Conestoga 1“ skrydis 1982 m. Du kiti paleidimai įvyko 1989 m. Ir 1995 m. Nuo to laiko JAV nešančių raketų gamintojai, taip pat daugybė kitų kompanijų visame pasaulyje, varžėsi su valstybinėmis kosmoso agentūromis dėl komercinių palydovų paleidimo pasiūlymų.
2000-ųjų pradžioje, artėjant JAV kosminiam šaudymui, NASA paskelbė konkurencinius pasiūlymus dėl privačių kosminių paslaugų, kurios užtikrintų pigias galimybes naudotis ISS ir alternatyvą Rusijos Sojuzui. Pirmasis tikslas buvo sukurti nepilotuojamų krovinių galimybes, įskaitant pavyzdžių grąžinimą iš TKS. Galų gale privačios įmonės suteiktų galimybę paleisti ir grąžinti visą ISS įgulą iš šešių žmonių.
Verslininko Elono Musko įkurta „SpaceX“ metodiškai siekė išspręsti šią problemą naudodama „Falcon“ raketą ir erdvėlaivį „Dragon“. Po sėkmingų bandomųjų vieno variklio „Falcon 1“ skrydžių 2008 ir 2009 m., „SpaceX“ pakilo į didesnįjį „Falcon 9“, kuriame buvo naudojami devyni „Falcon 1“ varikliai „Merlin“. „Falcon 9 – Dragon“ derinys pasirodė esąs sėkmingas pirmuosiuose dviejuose skrydžiuose, o antrasis - 2012 m. Gegužės mėn. - švartavosi prie ISS. Trečiasis spalio mėn. Skrydis su pavyzdžiais grįžo į Žemę. Tikimasi, kad 2015 m. „SpaceX“ sutartyje su NASA buvo numatyta 12 krovinių skraidyti į ISS. 2015 m. Buvo tikimasi, kad bus vykdomi „DragonRider“ skrydžiai. Pirmiausia su „SpaceX“ įgula ir griežtais bandymais NASA leis savo astronautams įlaipinti.
Artimiausias „SpaceX“ konkurentas buvo „Orbital Sciences Corp.“ su savo „Antares“ paleidimo įrenginiu ir „Cygnus“ erdvėlaiviu. „Cygnus“ galėtų pristatyti prekes į TKS, tačiau be grąžinimo galimybių. Pirmasis jos skrydis buvo suplanuotas 2013 m.
Kosminis turizmas.
Kosminis turizmas yra sparčiai auganti rinka, kuri prasidėjo nuo to, kad dešimtajame dešimtmetyje buvo vietų Rusijos kosminiame „Sojuz“. 2001–2009 m., Kol padidėjo operatyviniai poreikiai, pasibaigė programa, septyni skrydžiai iš kosmoso dalyvių (kurie paniekino žodį „turistas“) skrido į ISS už daugiau nei 20 mln. USD už skrydį. (Nepaisant programos pabaigos, tačiau 2012 m. Spalio mėn. Buvo paskelbta, kad britų dainininkė Sarah Brightman nusipirko vietą skrydžiui 2015 m.)
Suborbitalinio kosminio turizmo bumas prasidėjo nuo 10 milijonų dolerių vertės Ansari X premijos, kurią 1996 m. Įsteigė inžinierius Peteris Diamandis. X prizas, suprantamas kaip modernus 25 000 USD Orteigo premijos, 1927 m. Įteiktos aviatoriui Charlesui Lindberghui už skraidymą be perstojo iš Niujorko į Paryžių, analogas, turėjo būti apdovanotas pirmajai komandai, vykdančiai du suborbitalinius skrydžius tuo pačiu trijų asmenų erdvėlaiviu. per dviejų savaičių laikotarpį. Ją laimėjo 2004 m. „SpaceShipOne“, kurį pastatė kosmoso dizainerio Burto Rutano įmonė „Scaled Composites“.
Per metus „SpaceShipOne“ technologiją licencijavo britų verslininko sero Richardo Bransono kosminio turizmo įmonė „Virgin Galactic“, kuri netrukus išleido „SpaceShipTwo“. Įprastinį suborbitalinį kosminį turizmą buvo numatyta pradėti 2013 m. Šiame erdvėlaivyje, kuriame būtų dviejų įgulų ir sėdimų vietų šešiems keleiviams. Net ir sumokėję 200 000 USD už vieną skrydį bei reikalaujamą trijų dienų mokymų režimą, daugiau nei 500 klientų iki 2012 m. Pabaigos buvo užsisakę skrydžius. Išleista į orlaivį, kurį paleis orlaivis, „SpaceShipTwo“ raketa pakiltų į maksimalų 110 km aukštį (68). mi), kur keleiviai galėtų keletą minučių išlįsti iš savo vietų ir mėgautis vaizdu pro dideles skylutes. Po pakartotinio įplaukimo laivas nusileis „Spaceport America“ rajone, netoli Uphamo, NM
Kitos kompanijos planavo suborbitalinius skrydžius, kurie keleivius nuves į kosmoso kraštą. „Armadillo Aerospace“, kurią įkūrė žaidimų programinės įrangos pionierius Johnas Carmackas, išbandė vertikalią kilimo / tūpimo sistemą, o „Amazon Origin“, kurią įkūrė „Amazon.com“ įkūrėjas Jeffas Bezosas, kūrė „New Shepard“ transporto priemonę. Abi įmonės dėl informacijos ir tvarkaraščių buvo beveik ramios.
Komerciniai kosminiai uostai.
Kai kurie privatūs paleidimo tiekėjai veikė iš paleidimo padėklų esamose valstybinėse įstaigose, tokiose kaip „SpaceX“ Kanaveralo kyšulyje ir „Orbital Sciences“ Wallops saloje, Virdžinijoje. Tuo pačiu metu buvo kuriama ar planuojama daugybė tikslinių kosminių uostų.
Pirmasis iš jų buvo „Spaceport America“ Naujojoje Meksikoje. Nors jis buvo 4,5 ° platumos toliau į šiaurę nei Canaveral kyšulys, jo aukštis 1400 m (4595 pėdos) leido virš 10% žemės atmosferos. Sumažėjęs pasipriešinimas daugiau nei kompensavo greičio į rytus praradimą važiuojant toliau nuo pusiaujo. Taip pat netoliese buvo JAV armijos Baltojo smėlio raketų diapazonas, suteikiantis kosminiam uostui didelę kontroliuojamą oro erdvę saugioms operacijoms.
Pagrindinės „Spaceport America“ savybės buvo 3700 m (12 000 pėdų) KTT ir keleivių terminalas. „Spaceport America“ taip pat turėjo įrengimų remti vertikalius paleidimus. Jos inkarinis nuomininkas buvo „Virgin Galactic“, nors „Armadillo Aerospace“ kosminiame uoste taip pat vykdė mažiausiai šešis bandomuosius raketos paleidimus.
