Jūros gyvatė, mitologinis ir legendinis jūrų gyvūnas, kuris tradiciškai primena milžinišką gyvatę. Tikėjimas didžiulėmis būtybėmis, kurios gyveno giliai, buvo paplitęs visame senovės pasaulyje. Senajame Testamente yra keletas užuominų į pirmapradę kovą tarp Dievo ir monstriško priešininko, įvairiai pavadinto Leviathanu ar Rahabu. Nors nuorodos į Leviathaną paprastai nurodo į drakoną panašų padarą, vardas taip pat buvo naudojamas apibūdinti jūrų pabaisą apskritai (žr. Drakoną). Šios kovos analogijos aptinkamos visuose senovės Viduriniuose Rytuose. Babilono literatūroje užfiksuota kova tarp dievo Marduko ir daugiagalvio gyvatės drakono Tiamato, o hetitų mitoje orų dievas yra pergalingas prieš drakoną Illuyanką. Panašiai kanaaniečių poema iš Ras Šamros (senovės Ugarito) šiaurinėje Sirijoje užfiksuota kova tarp dievo Baalo ir monstro, vadinamo Leviatanu.
Nors pasakos apie jūrų gyvatės išliko ištisus šimtmečius, iki šiol nebuvo pagautas nė vienas gyvūnas, kuris neįrodė priklausymo anksčiau gerai žinomai grupei. Atrodo, kad daugybė gerai patvirtintų monstriškų jūrų būtybių istorijų yra klaidingai stebimos jau gerai žinomų gyvūnų. Pavyzdžiui, daugybė jūrų kiaulyčių, plaukiojančių vienas po kito ir reguliariai kylančių pasiimti oro, gali sukelti labai didelę gyvatėms būtybę, progresuojančią daugybe vertikalių bangų. Didelės pusės jūros dumblių masės dažnai buvo klaidingai suprantamos kaip koks nors milžiniškas gyvūnas. Besijuokiantys rykliai, nemertinai (jūrų kirminai), kaspinuočiai arba ožiaragiai (Regalecus) ir jūrų liūtai taip pat buvo siūlomi kaip kai kurių vadinamųjų jūrų gyvačių paaiškinimai.
Manoma, kad didžiuliai kalmarai (Architeuthis rūšys) yra pagrindas, kuriuo remiasi daugybė sąskaitų; šie gyvūnai, kurių bendras ilgis gali būti 50 pėdų (15 metrų), retkarčiais pasitaiko regionuose, iš kurių atkeliavo daugybė jūrų gyvačių - Skandinavijoje, Danijoje, Britų salose ir rytinėse Šiaurės Amerikos pakrantėse. Vienas iš šių gyvūnų, plaukiančių paviršiuje dviem nepaprastai pailgomis rankomis, einančiomis per vandenį, duotų beveik tokį vaizdą, kokio reikalauja daugybė keistai nuoseklių nepriklausomų duomenų: bendra cilindrinė forma su išlyginta galva, priedėliai ant galvos ir kaklo, tamsi spalva viršuje ir šviesesnis atspalvis apačioje, progresija stabili ir vienoda, kūnas tiesus, bet gali būti sulenktas ir ištepti vandenį. Be to, žinoma, kad spermainiai banginiai žudo ir praryja „Architeuthis“, o viena grafiškiausių jūrų gyvačių pasakojimų kalba apie tai kaip prieštaraujantį banginiui, aplink kurį jis išmetė dvi ritės ir kurį galiausiai nutempė po paviršiumi.
Gėlo vandens „monstrų“, ypač Loch Ness šiaurės Škotijos, pastebėjimų istorija yra ilga. Jie buvo daug išnagrinėti, visi jie liko neįtikinami.
