Duomenų rinkimas
Tyrimo metodai skiriasi priklausomai nuo tiriamų socialinių reiškinių. Duomenų rinkimo metodai skiriasi nuo dalyvių stebėjimo, turinio analizės, interviu ir dokumentų analizės. Taikant šį metodą kiekvienai ištirtai problemai reikalingas konkretus stebėjimo vienetas, ar tai būtų individas, organizacija, miestas, santykiai tarp vienetų, ar statistinis rodiklis. Net tai, kaip apibrėžta sąvoka, gali paveikti duomenų rinkimą. Pavyzdžiui, vertinant profesinį mobilumą, profesijos apibrėžimas yra labai svarbus.
Reikia rinkti galiojančius duomenis. Gali kilti daug kliūčių, ypač jautrioms temoms, tokioms kaip alkoholio vartojimas bendruomenėje, kuri draudžia ar žvelgia į tai. Šiuo atveju galiojančių duomenų rinkimo problemą galima apeiti suskaičiavus alkoholinių gėrimų butelius šiukšlių dėžėse arba miesto sąvartyne. Televizijos žiūrėjimo įpročiams įvertinti taip pat buvo naudojamas sumažėjęs iš bibliotekų patikrintų grožinės literatūros kūrinių skaičius. Deja, nors klausimynai yra naudingi renkant informaciją iš daugelio respondentų, jie pasižymi metodinėmis problemomis. Klausimų formuluotės turi būti suprantamos nei išsilavinusiems, nei suinteresuotiems, nei patyrusiems respondentams. Temos, išprovokuojančios pasipriešinimą, turi būti pateikiamos taip, kad atsakymas būtų išsamus ir nešališkas, tuo pat metu išlaikant interviu dalyvį dominantį.
Kalbant akis į akį, gali reikėti atsižvelgti į pašnekovo lytį ar rasę, išvaizdą, būdą ir požiūrį. Klausimai turi būti užduodami taip, kad neturėtų įtakos atsakymui. Pašnekovai privalo turėti žingsnius, kaip įveikti pasipriešinimą ar atsisakymą. Pavyzdžiui, netiesioginis apklausa gali suteikti informacijos, kurią respondentai nesiryžtų pateikti atsakydami į tiesioginį apklausą. Dėl šios priežasties per „konservuotus“ telefoninius pokalbius surinkta informacija dažnai sukelia prastesnės kokybės duomenis ir prastesnį atsakymą.
Atrankos klaidos ir šališkumas kelia nuolatinį susirūpinimą, juo labiau kad tiek daug sociologinių žinių yra gauta iš didesnės visatos pavyzdžių. Kai šališkumo neįmanoma kontroliuoti, jo mastą kartais galima įvertinti įvairiais metodais, įskaitant intensyvią mažesnių mėginių analizę. Pvz., Gerai žinomi Jungtinių Valstijų gyventojų, kurių skaičius yra per mažas, skaičiavimo metodai, tačiau politinės kliūtys neleidžia JAV gyventojų surašymo biurui atskleisti nepakankamo gyventojų skaičiaus. Klaidų galimybės atsiranda kiekviename tyrimo etape, o jų mažinimo metodai sudaro tęstinę sociologijos studijų programą.
