SS, Schutzstaffel (vokiečių kalba: „Apsauginis ešelonas“), juodai uniformuoto elito korpuso ir pačių aprašytų nacių partijos „politinių kareivių“ santrumpa. 1925 m. Balandžio mėn. Adolfo Hitlerio įsteigtas kaip mažas asmens sargybinis, SS išaugo sulaukus nacių judėjimo ir, sukaupęs milžiniškas policijos ir karines galias, praktiškai tapo valstybės dalimi.
Viktorina
Nacistinės Vokietijos viktorina
Kaip pavadintas žydų tautos ir turto išpuolis, simbolizuojantis paskutinį žydų egzistavimą Vokietijoje 1930-aisiais?
Nuo 1929 m. Iki jos likvidavimo 1945 m. SS vadovavo Heinrichas Himmleris, kuris sukūrė SS nuo mažiau nei 300 narių iki daugiau nei 50 000 iki to laiko, kai naciai atėjo į valdžią 1933 m. Himmleris, rasizmo fanatikas, patikrino kandidatus į jų tariamo fizinio tobulumo ir rasinės grynumo, tačiau verbavo narius iš visų Vokietijos visuomenės sluoksnių. Turėdami dailias juodos spalvos uniformas ir specialias emblemas (žaibiškos runinės S raidės, mirties galvos ženkleliai ir sidabriniai durklai), SS vyrai jautėsi pranašesni už drąsius rudus marškinėlius „SA Storm“ karius, kuriems iš pradžių jie buvo pavaldūs.
Kai Hitleris, padedamas SS, 1934 m. Išgrynino SA ir sumažino ją iki politinės impotencijos, SS tapo nepriklausoma grupe, atsakinga per Himmlerį vien tik Hitleriui. Nuo 1934 iki 1936 metų Himmleris ir jo vyriausiasis adjutantas Reinhardas Heydrichas sustiprino SS pajėgas, valdydami visas Vokietijos policijos pajėgas ir išplėsdami jų organizacijos atsakomybę bei veiklą. Tuo pat metu specialieji kariniai SS daliniai buvo mokomi ir aprūpinti pagal reguliariosios armijos linijas. Iki 1939 m. SS, kurioje dabar yra apie 250 000 vyrų, buvo tapusi masine ir labirintine biurokratija, suskirstyta į dvi grupes: Allgemeine-SS (General SS) ir Waffen-SS (Armed SS).
„Allgemeine-SS“ daugiausia nagrinėjo policijos ir „rasinius“ reikalus. Svarbiausias jos padalinys buvo „Reichssicherheitshauptamt“ (RSHA; Reicho saugumo centrinis biuras), kuris prižiūrėjo „Sicherheitspolizei“ (Sipo; saugumo policija), kuri, savo ruožtu, buvo padalinta į „Kriminalpolizei“ (Kripo; kriminalinę policiją) ir baisųjį „Gestapo“, vadovaujamą Heinricho Müllerio.. RSHA taip pat buvo „Sicherheitsdienst“ (SD; saugos tarnyba), saugumo departamentas, atsakingas už užsienio ir vidaus žvalgybą ir šnipinėjimą.
„Waffen-SS“ sudarė trys pogrupiai: Leibstandarte, Hitlerio asmens sargybinis; Totenkopfverbände (mirties batalionai), kurie administravo koncentracijos stovyklas ir didelę vergų darbo imperiją, gautą iš žydų ir okupuotų teritorijų gyventojų; ir Verfügungstruppen (dispozicijos būriai), kurie Antrojo pasaulinio karo metu išsiplėtė iki 39 divizijų ir kurie, eidami elito kovos būrį kartu su reguliariąja armija, įgijo fanatiškų kovotojų reputaciją.
SS vyrai buvo mokomi rasinės neapykantos ir buvo įspėti, kad jų širdys būtų užgrūdintos žmonių kančiomis. Jų pagrindinė „dorybė“ buvo absoliutus paklusnumas ir ištikimybė fiureriui, kuris jiems davė devizą: „Tavo garbė yra tavo ištikimybė“. Antrojo pasaulinio karo metais SS vykdė masines egzekucijas politiniams oponentams, romams (čigonams), žydams, Lenkijos lyderiams, komunistų valdžiai, partizanų atgaivintojams ir Rusijos karo belaisviams. Po nacistinės Vokietijos pralaimėjimo sąjungininkams, sąjungininkų tribunolas Niurnberge 1946 m. Paskelbė SS nusikalstama organizacija.
