Veiksmai kaip kardinolas
Wojtyła buvo padarytas kardinolu 1967 m. Birželio mėn. Būdamas Krokuvos arkivyskupu kardinolas, jis glaudžiai bendradarbiavo su galingu Lenkijos primatų kardinolu Stefanu Wyszyńskiu, Varšuvos arkivyskupu, kuris paskelbė, kad tikroji vargšų ir prispaustųjų gynėja yra krikščionybė, o ne komunizmas. Siekdamas dviejų dešimtmečių, Wojtyła pasinaudojo leidimu statyti bažnyčią naujame Krokuvos pramonės priemiestyje „Nowa Huta“. Jis pasodino kryžių lauke, kur turėjo stovėti bažnyčia, ir niekino komunistų valdžią, ten laikydamas mišias. Jis taip pat kreipėsi dėl leidimo gatvėse rengti tradicines religines procesijas, nors jis dažnai buvo atmetamas. Galų gale vyravo Wojtyła ir jis pašventino naują Nowa Huta Arkos bažnyčią 1977 m. Tuo tarpu jis buvo parašęs savo pagrindinį filosofinį veikalą „Aktorius“ (1969), kuriame teigiama, kad moraliniai veiksmai, o ne tik mintys ar pareiškimai, sukuria autentišką asmenybę ir apibrėžia tai, kas žmogus tikrai stovi.
Ironiška, bet valdžia privertė Wojtyłą išsiugdyti viešojo kalbėjimo stilių, kuris galų gale veiktų prieš juos: nesuteikdamas galimybės naudotis žiniasklaida, jis ir kolegos bažnyčios vadovai nepaliaujamai keliavo tarp žmonių ir įgijo įgūdžių bendrauti su didelėmis miniomis. Šis sugebėjimas padidins žinučių, kurias jis kaip popiežius perdavė tikintiesiems, poveikį visame pasaulyje, ypač kelionių metu, kai jo galimybė kreiptis į milijonus, susirinkusius jį pamatyti, buvo užfiksuota pasaulinėse televizijos laidose.
Rinkimai kaip popiežius
Kai 1978 m. Rugpjūčio mėn. Mirė popiežius Paulius VI, kardinolų kolegija, padalyta tarp dviejų galingų italų, išrinko venecijietį Albino Luciani popiežiumi Jonu Pauliu I. Jis mirė tik po 33 dienų. Kai kardinolai įžengė į antrąjį 1978 m. Konklavą, pasaulis nežinojo, kad Wojtyła gavo balsus per pirmąjį konklavą. Wojtyła tam tikra prasme atrodė kaip geras kompromisinis kandidatas, galintis kartu laikyti susiskaldžiusią bažnyčią. Liberalūs religinio gyvenimo aiškinimai, įvykę po Vatikano II Susirinkimo, sukėlė nesantaiką ir trūkumus; religiniai konservatoriai ieškojo, kad taryba išdavė bažnyčią. Wojtyła pasirodė esąs tradicinis bažnytinės drausmės klausimais, tačiau į ateitį žvelgia priimdamas Vatikano tarybos reformas. Kardinolas taip pat tikėjosi, kad jo santykinis jaunatviškumas pritrauks jaunus žmones į bažnyčią. 1978 m. Spalio 16 d. Rinkimai Wojtyła padarė jį pirmuoju ne italų popiežiumi po Olandijos Adriano VI (valdė 1522–23).
Pasinaudodamas vardu Jonas Paulius II - kurį jo pirmtakas Jonas Paulius I, sakydamas, pagerbė du Vatikano II Susirinkimo popiežius, jis išreiškė ketinimą tęsti tarybos reformas. Jo homilija 1978 m. Spalio 22 d. Instaliacijos mišiose pakartojo susilaikymą „Nebijok!“ - Biblinę frazę, skelbiančią apie Dievo ir Jėzaus Kristaus buvimą bei raginančią krikščionišką drąsą. Tai taip pat pranašavo drąsias, bet nesmurtines žmogaus teisių kampanijas, kurias Jonas Paulius vykdys visame pasaulyje.
