Tekstų kritika - tai būdas atkurti tekstus kuo arčiau jų originalios formos. Šiuo atžvilgiu tekstai yra apibrėžiami kaip kiti dokumentai, išskyrus oficialius dokumentus, užrašyti ar atspausdinti ant popieriaus, pergamento, papiruso ar panašių medžiagų. Formalių dokumentų, tokių kaip aktai ir įstatai, tyrimas priklauso mokslui, vadinamam „diplomatija“; raštų ant akmens tyrimas yra epigrafijos dalis; monetų ir antspaudų užrašai yra numizmatikos ir sigilografijos provincija.
Tekstinė kritika, teisingai tariant, yra pagalbinė akademinė disciplina, skirta padėti pamatus vadinamajai aukštesniajai kritikai, nagrinėjančiai autentiškumo ir priskyrimo, aiškinimo, literatūrinio ir istorinio vertinimo klausimus. Šį žemesnės ir aukštesnės kritikos šakų atskyrimą pirmiausia aiškiai išsakė vokiečių Biblijos tyrinėtojas JG Eichhornas; pirmasis terminas „tekstinė kritika“ angliškai vartojamas XIX amžiaus viduryje. Praktikoje tekstinės ir „aukštesnės“ kritikos operacijos negali būti griežtai diferencijuojamos: pačioje darbo pradžioje kritikas, susidūręs su varianto teksto formomis, neišvengiamai naudojasi stilistiniais ir kitais „aukštesnei“ šakai priklausančiais kriterijais. Tekstinės kritikos metodai, jei jie nėra kodifikuoti sveiku protu, yra istorinio tyrimo metodai. Tekstai buvo perduodami beveik beribiais įvairiausiais būdais, o teksto kritiko naudojami kriterijai - techniniai, filologiniai, literatūriniai ar estetiniai - galioja tik tuo atveju, jei jie yra naudojami žinant apie tam tikras istorines aplinkybes, kurios reglamentuoja kiekvieną atvejį.
Istorijos, literatūros ar filosofijos studentui būtina susipažinti su tekstų istorija ir tekstinės kritikos principais. Rašytiniai tekstai yra pagrindinis šių disciplinų pagrindas, o norint suprasti ir kontroliuoti mokslininko pagrindinę medžiagą, reikia tam tikrų žinių apie jų perdavimo procesus. Pažengusiam studentui tekstų kritika ir redagavimas siūlo neprilygstamą filologinį pasirengimą ir unikalią pamokančią stipendijų istorijos kelią; Iš esmės tiesa, kad visos filologijos pažangos padaryta atsižvelgiant į tekstų redagavimo problemas. Tai sakydamas reiškia, kad reikia pripažinti, kad įranga, reikalinga kritikui atlikti, apima visos studijų srities, kurioje yra jo tekstas, įsisavinimą; Homero redagavimui (imtis kraštutinio atvejo), maždaug 3000 metų laikotarpiui. Plačiajam skaitytojui tekstinės kritikos nauda nėra tokia akivaizdi, tačiau vis dėlto reali. Daugelis vyrų yra linkę priimti pasitikėjimo keliančius tekstus, net norėdami pasirinkti pažįstamą versiją, nepaisant to, kad ji yra mirusi ar autentiška, o ne tikrąją. Visiems pokyčiams besipriešinančiam skaitytojui pavyzdys yra Erasmo pasakojimas apie kunigą, kuris pirmenybę teikė nesąmoningam mumpsimui, o ne teisingam sumpsimui. Tokius žmones nuo savęs gelbsti teksto kritiko veikla.
Mažėjančios grąžos dėsnis veikia tekstinėje srityje, kaip ir kitose: didžiųjų rašytojų tekstų tobulinimas negali būti neribotas. Nepaisant to, stebėtinai daug tekstų dar nėra tinkamai suredaguoti. Tai ypač pasakytina apie viduramžių literatūrą, bet ir daugelį šiuolaikinių romanų. Iš tikrųjų pagrindinė daugelio tekstinių tyrimų medžiaga, patys rankraščiai, dar ne visi buvo identifikuoti ir kataloguoti, mažiau sistemingai naudojami. Pirmasis Dikenso kūrinių leidimas, pagrįstas kritiniu tekstinių įrodymų tyrimu, pasirodė tik 1966 m., Kai buvo paskelbtas K. Tillotsono leidimas „Oliveris Twistas“. Patikimi Šekspyro redagavimo principai pradėjo ryškėti tik modernėjant analitinės bibliografijos metodams. Pataisytoje standartinėje Biblijos versijoje (1952 m.) Ir Naujojoje anglų Biblijoje (1970 m.) Pateikiami Senojo Testamento, nežinomo iki 1947 m., Skaitymo metai, kuriais urvuose buvo aptikti ankstyvieji Biblijos rankraščiai - vadinamieji Negyvosios jūros ritiniai. iš Qumrān.
