Tarptautinis socialinis judėjimas - tai grupių, turinčių daugiau nei vienos šalies atstovų, kolektyvas, įsipareigojantis tęsti ginčytinus veiksmus dėl bendros priežasties ar bendro priežasčių, dažnai prieš vyriausybes, tarptautines institucijas ar privačias firmas.
Ryškūs tarpvalstybinių socialinių judėjimų pavyzdžiai yra antiglobalizacijos judėjimas ir judėjimas prieš genetiškai modifikuotus organizmus (GMO). Siauros sąvokos apibrėžimas pabrėžia jos skirtumus nuo tarptautinių nevyriausybinių organizacijų ir tarpvalstybinių advokacijos tinklų, kurie paprastai yra labiau institucionalizuoti ir profesionalizuoti bei dažniau finansuojami ar remiami tam tikrų valstybių ar tarptautinių organizacijų. Platesnė tarptautinių socialinių judėjimų samprata apima arba sutelkia dėmesį į kitų tipų tarptautinius veikėjus ir nurodo priežastinį ryšį tarp globalizacijos ir transnacionalinio aktyvizmo raidos. Atitinkamai šis platesnis požiūris suteikia tarptautiniams socialiniams judėjimams didesnį vaidmenį ir įtaką nacionalinėse ir tarptautinėse valdymo sistemose, kur jų svarbiausi pasiekimai yra tarptautinių normų kūrimas, stiprinimas, įgyvendinimas ir stebėjimas.
Nors konceptualūs požiūriai į tarptautinių socialinių judėjimų tyrinėjimą daugeliu aspektų yra panašūs į nacionalinių socialinių judėjimų analizę, yra ginčijamas automatinis nacionalinio socialinio judėjimo apibrėžimų ir perspektyvų išplėtimas tarptautinėje arenoje. Kai kurie teigia, kad valstybės galios, teisių ir funkcijų perdavimas tarptautinėms organizacijoms reiškia, kad iššūkių ieškotojai atitinkamai nukreipia savo pastangas. Kiti tvirtina, kad šis perkėlimas savaime nereiškia tarptautinio socialinio judėjimo veiklos atsiradimo ir kad tikruosius masinius tarptautinius socialinius judėjimus sunku sutelkti ir sunku išlaikyti. Šiuo požiūriu tarptautiniai moterų, darbo ir antiglobalizacijos judėjimai gali būti vieninteliai tikri tarpvalstybiniai socialiniai judėjimai. Taigi tarptautinį ginčą dažniausiai imasi tarpvalstybinių tinklų, susijusių su nacionaliniais judėjimais, nariai.
Tarptautinių socialinių judėjimų, tarptautinių nevyriausybinių organizacijų ir tarptautinių advokacijos tinklų pastangos iškelia nemažai politinių problemų. Pirma, kadangi tarptautinės organizacijos turi mažai prievartos galių, jos turi remtis švelniais vykdymo mechanizmais, apimančiais informaciją, įtikinėjimą ir moralinį spaudimą. Savo ruožtu šie įgalina ir palaiko tarptautinio socialinio judėjimo dalyvius, tradiciškai pademonstravusius didelius įgūdžius strategiškai naudoti informaciją. Antra, kadangi politinės galimybės - politiniai aspektai, skatinantys ar ribojantys kolektyvinius veiksmus - skiriasi nacionaliniu ir tarptautiniu lygmenimis, dinaminė šių lygių sąveika tampa kritiniu veiksniu analizuojant tarptautinį socialinį judėjimą. Trečia, kadangi nacionalinės socialinio judėjimo organizacijos plečia savo bendradarbiavimo modelius ir daro įtaką kitoms valstybėms, reaguodamos į sprendimų priėmimo galios perkėlimą iš valstybių į tarptautines organizacijas, tarpvalstybinis bendradarbiavimas vystosi arba sustiprėja reaguojant į judėjimo transnacionalizaciją, pavyzdžiui, protesto policija. Todėl valstybės gali pakartoti tam tikras galias dėl tarptautinio aktyvizmo.
