Laukinio vandens varžybos, taip pat vadinamos baltojo vandens lenktynėmis, varžybinėmis kanojomis ar baidarėmis, lenktyniaujančios greitai tekančiais, banguojančiais upeliais, vadinamais laukiniu vandeniu (JAV dažnai vadinamu „baltuoju vandeniu“). Sportas vystėsi iš jodinėjimo slenksčiais mažomis valtimis ir plaustais, būtinų įgūdžių tyrinėtojams, medžiotojams ir žvejams. Vėliau tai tapo vis populiaresnė poilsio forma Europos ir JAV dalyse.
Tarptautinės varžybos, vykusios nuo 1950 m., Dominavo europiečiams. Varžybų dalyviai dėvi šalmus ir gelbėjimosi liemenes. Jie palieka pradinį tašką tam tikrais laiko tarpais, o laimėtojas yra tas, kuris per trumpiausią laiką įveikia 2–5 mylių (3–8 km) trasą. Nors baidarės ir baidarės ir varžosi atskirose klasėse, jos yra gana panašios - visiškai išklotos, išskyrus motociklininko skylę, kurios liemens apvyniotas plastikinis purškiamas sijonas neleidžia vandeniui.
Jungtinėse Valstijose nekonkurencingų kanojų, plaukiojančių baidarėmis, baidarėmis ir plaustais, populiarumas per pastarąjį XX amžiaus ketvirtį labai išaugo. Milijonai mėgėjų mėgėjų išbandė savo įgūdžius. Ypač populiarios gyvatės upės Idahoje, Cheat upės Vakarų Virdžinijoje, Kolorado upė Arizonoje ir Nantahala upė Šiaurės Karolinoje slenksčiai ir čiuožyklos. Įranga ir amatai, naudojami pramoginiuose laukinio vandens pramogose, iš esmės yra tie patys, kurie naudojami varžybose: patvarios uždengtos kanojos ar baidarės, kuriomis motociklininkas gali lengvai patekti ir išlipti. Šimtai prekybinių patiekalų laukinių vandenų entuziastams aptarnauja populiaresnes vietas, kurios yra reikšmingas vietos ekonomikos palaima.
Visame pasaulyje tiek konkurencingi, tiek pramoginiai laukinio vandens entuziastai atpažįsta ir naudoja paprastą standartinį šešių lygių žymėjimą laukinio vandens sunkumams. Mastelis padeda planuoti maršrutus ir išvengti pavojingų vandens atkarpų:
-
I klasė - lengva. Bėgime yra tik rifliai ir mažos bangos per aiškius kanalus.
-
II klasė - naujokas. Bėgime yra tik nedideli slenksčiai ir kelios kliūtys plačiame kanale, bangos mažesnės nei 2 pėdos (0,6 metro).
-
III klasė - tarpinė. Bėgime yra daug vidutinio sunkumo kliūčių, kurias reikia manevruoti, o bangos siekia iki 3 pėdų (1 metro). Prieš bėgimą patariama žvalgytis.
-
IV klasė - pažengusieji. Bėgimas apima ilgas ir žiaurus slenksčius per uolienų lašus ir per turbulentinius praėjimus, kurių neįmanoma išvengti, o bangos siekia iki 5 pėdų (1,5 metro). Prieš pradedant bėgimą, labai rekomenduojama žvalgytis.
-
V klasė - ekspertas. Bėgimas susideda iš nenutrūkstamų žiaurių slenksčių per stačias ar perpildytas atkarpas, kurioms reikalingas didelis fizinis krūvis, o bangos viršija 1,5 m. Tik labai patyrę ekspertai turėtų išbandyti šią klasę, nes didelė galimybė susižeisti ar mirti.
-
VI klasė - drąsuolis. Bėgimą sudaro ypač pavojingos bangos ir kliūtys, dėl kurių vanduo praktiškai nėra praleidžiamas. Šią klasę turėtų išbandyti tik gerai parengtos komandos, atidžiai patikrinusios bėgimą; net ir tada yra didelė sužeidimų ar mirties rizika.
