Alternatyvusis roko, pop muzikos stilius, pastatytas ant iškraipytų gitarų ir pagrįstas kartų nepasitenkinimu, kuris dominavo ir keitė roką 1991–1996 m. Jis išpopuliarėjo, kai „Kvepia kaip paauglių dvasia“ - pirmasis stambios etiketės singlas iš „Nirvana“, trijulė, įsikūrusi Sietle, Vašingtone, JAV - tapo nacionaliniu hitu. Staiga senesni, sunkūs ir net anarchiški judesiai, kaip ir ankstesnis dešimtmetis „pasidaryk pats“ koledžo roko, popradijo eteryje įgavo žvalią paplūdimio viršūnę.
Ironiška, bet dauguma alternatyvių rokerių gimė nuo šeštojo dešimtmečio pabaigos iki 60-ojo dešimtmečio pabaigos ir užaugo aštuntajame dešimtmetyje, nes buvo tobulinamos galvos studijos ir tobulėjant ankstyvajai roko muzikai. Nesvarbu, ar gausiai prieinamos „The Beatles“ melodijos, ar nemokamos „Led Zeppelin“ uogienės, visa muzika atrodė įprasta alternatyviems rokeriams. Jie troško kažko kitokio, kažko, išskyrus tai, kas per devintojo dešimtmečio vidurį buvo tiksliai vadinama klasikiniu roku. Todėl jie tikėjo, kad jų susidomėjimas tokiais išvykimais iš esmės bus nepopuliarus.
Akivaizdu, kad jų išskaičiavimas atrodė pagrįstas. Alternatyvūs rokeriai, galų gale, ieškojo įkvėpimo ankstesnei kaprizingų stilistų kartai JAV ir Britanijoje. Iš aštuntojo dešimtmečio muzikantų jie gerbė šiurkštų „Sex Pistols“ ir „Clash“ agresyvumą bei menišką oficialų drąsą, be kita ko, „Velvet Underground“, „Stooges“ ir Patti Smith. Tarp 1980-ųjų muzikantų alternatyvūs partizanų ryšiai su amerikiečių aukštaūgiais, tokiais kaip „Replacement“ ir „Hüsker Dü“, grupės, veikusios iš savo pačių garažų ir vėliau kaip nuolat besiplečiančio etikečių tinklo ir klubų, kurie pasidalino savo stulbinama nepriklausomybe, dalis. Abiejų kartų alternatyvūs pavyzdiniai modeliai turėjo labai mažai sėkmės, jei tokių buvo. Išimtis buvo REM, žiūrima, kad ji sujungė žavias abiejų dešimtmečių vertybes ir lėtai sukūrė plataus masto sėkmę pačios grupės specialiomis sąlygomis.
Tačiau iki devintojo dešimtmečio pabaigos muzikos scenos Sietle, Los Andžele ir Čikagoje atsirado jaunesnių alternatyvių žmonių, kurie norėjo išlaikyti pusiausvyrą tarp stilistinės nepriklausomybės ir pasiekti didesnę auditoriją. Be to, įrašų pramonė, visada karšta ko nors naujo link, pradėjo investuoti į tokius tikslus ir taip didino produkcijos vertę. Holivude Jane's Addiction pasirašė su „Warner Brothers Records“ ir padarė albumą „Nothing's Shocking“ (1988 m.), Kuriame jie pasiūlė keistus gitaros tonus ir išardė metrus taip aiškiai ir stipriai, kaip buvo padaryta atliekant bet kokį klasikinio roko įrašą. Kai aušta dešimtasis dešimtmetis, „Smashing Pumpkins“ pradėjo savo labai sėkmingus ieškojimus, siekdami padaryti tai, ką jų bosistas D'Arcy pavadino „gražia muzika, kuri varijuoja“ iš daugybės atspalvių gitaros tonų, kurie nulaužė ir nubloškė. 1991 m. „Nirvana“ ir prodiuseris Butchas Vigas išleido „Smells Like Teen Spirit“ iš savo epochinio 1991 m. Albumo „Nevermind“. Akivaizdus jos ekspertų gitarų iškraipymų ir sluoksniuotų orkestrų betarpiškumas, kurį įtakojo organizuotas britų pop grupių, tokių kaip „Cure“ ir „My Bloody Valentine“, triukšmas, patikino, kad „grimasas“, kai skambės muzika, paremta tais atsiliepimų garsais, taps tarptautinis pop reiškinys.
Alternatyvūs rokeriai neatsižvelgė į tai, kad iki to laiko, kai „Nirvana“ išleido „Nevermind“, jaunoji roko publika pavargo nuo tų pačių garsų, kuriuos atmetė muzikantai; kelios jaudinančiai sukramtytos „Nirvana“ natos ir staiga praėjusį dešimtmetį sklidinas, skaitmenizuotai metalizuotas „plaukų uola“ - tokių milijonų parduodamų grupių kaip „Warrant“ ir „Poison“ garsas - atrodė toks pat beviltiškai pasenęs kaip tokių juostų dėvimos spandeksinės kelnės. Kad ir kaip garsiai kai kurie alternatyvūs rokeriai išpažino panieką prieš juos buvusiam klasikiniam rokui, tokios grupės kaip „Soundgarden“ ir „Screaming Trees“ iš tikrųjų atkartojo savo vaikystės prisiminimus apie „The Beatles“ ir „Led Zeppelin“. Alternatyvūs rokeriai ketino patys kurti muziką; galų gale, judėjimas sukūrė pasipiktinusios ir sunerimusios kartos garsą.
