Esė apie kritiką, didaktinė poema herojiškose porose, kurią sukūrė Aleksandras Popiežius, pirmą kartą anonimiškai paskelbta 1711 m., Kai autoriui buvo 22 metai. Šis literatūros kritikos kūrinys, įkvėptas Horacijaus „Ars poetica“, pasiskolintas iš rugpjūčio amžiaus rašytojų. Jame popiežius išdėstė poetines taisykles, neoklasikinį maksimalų rinkinį, kuriame pateikiami ambicingi argumentai ir puikus stilistinis užtikrintumas. Eilėraštis sulaukė daug dėmesio ir atvedė popiežių į platesnį draugų ratą, ypač Josephą Addisoną ir Richardą Steele'ą, kurie tada bendradarbiavo „The Spectator“.
Pirmasis iš trijų eilėraščio skyrių prasideda argumentu, kad geras skonis kyla iš gamtos ir kad kritikai turėtų mėgdžioti senovės klasikų rašytojų nustatytas taisykles. Antrame skyriuje išvardijama daugybė būdų, kuriais kritikai nukrypo nuo šių taisyklių. Šioje dalyje popiežius pabrėžė onomatopoezijos svarbą prosodijoje, siūlydamas garso ir matuoklio judesiui parodyti veiksmus, kuriuos jie atlieka:
„Nepakanka to, kad griežtumas įžeistų
. Garsas turi atrodyti kaip aidas:
Švelnus yra įtempimas, kai Zefyras švelniai pučia,
o lygus srautas sklandesniais skaičiais teka;
Bet kai garsiai banguoja skambanti kranto dalis,
audringi, šiurkštūs eilėraščiai turėtų patikti liūtims.
Kai „Ajax“ stengiasi mesti didžiulį roko svorį,
linija taip pat dirba, o žodžiai juda lėtai;
Ne taip, kai greita Camilla nugrimzdo į lygumą,
musės sklendžia į nenusileidžiantį kukurūzą ir nugrimzta į pagrindinę dalį.
Paskutinis skyrius, kuriame aptariamos gero kritiko savybės, užbaigiamas trumpa literatūros kritikos istorija ir garsių kritikų katalogu.
Nepaprastai originalūs, tačiau nepaprastai originalūs kūrinio epigramos (pvz., „Mažas mokymasis yra sunkus dalykas“, „Klysti yra žmogus; atleisti, dieviška“ ir „Kvailiai skuba ten, kur angelai bijo pasislėpti“). tapti patarlių anglų kalbos paveldo dalimi.
