Senovės ir šiuolaikinių žinių šaltiniai ir apribojimai
Vienintelius išsamius šiuolaikinius senovės Egipto kultūros aprašymus iš išorės pateikė klasikiniai graikų ir romėnų rašytojai. Jų darbuose yra daug svarbių pastebėjimų apie Egipto religiją, kuri ypač sudomino rašytojus ir kurios iki vėlyvosios antikos iš esmės nesiskyrė nuo jų pačių religijų. Herodotas (5 a. Pr. M. E.) Pažymėjo, kad egiptiečiai buvo religingiausi žmonės, ir šis komentaras yra taiklus, nes populiari religinė praktika išplito I tūkstantmečio pr. Kiti reikšmingi klasikiniai šaltiniai yra Plutarcho esė apie Izis ir Osiris (I a. Ce.), Kurioje pateikiamas vienintelis žinomas jų mito pasakojimas, ir Apuleijaus (II a. Ce.) Ir kitų rašiniai apie Isiso kultą, kai jis paplito Graikijoje. -Romanų pasaulis.
Kitais atžvilgiais senovės Egiptas buvo atkurtas archeologiškai. Kasinėjant ir registruojant pastatus buvo gauta daugybė medžiagos, pradedant dideliais paminklais ir baigiant mažais objektais bei tekstais apie greitai gendantį papirusą. Egipto paminklai yra beveik unikalūs užrašų skaičiumi; saugoma daugybė religinio turinio tekstų ir reprezentacijų, ypač iš vėlesniojo 2-ojo ir 1-ojo tūkstantmečių laikų. Didžioji šios medžiagos dalis yra religinė ar turi religinių pasekmių. Šis dominavimas gali būti klaidinantis, iš dalies dėl to, kad daugybė paminklų buvo dykumoje, kur jie yra gerai išsaugoti, ir iš dalies todėl, kad didelių resursų išlaisvinimas religiniams paminklams karaliui ir dievams nereiškia, kad žmonių gyvenime dominavo religija.
Archeologiniai duomenys ne tik teikia pirmenybę dideliems paminklams, bet ir kitiems svarbiems poslinkiams. Formalūs didžiųjų dievybių kultai ir mirusiųjų karalystė yra daug geriau žinomi nei kasdienė religinė veikla, ypač vykstanti miestuose ir kaimuose, iš kurių labai mažai kas buvo iškasta. Medžiagos, kylančios iš daugumos žmonių religinės praktikos, nebuvimas savaime yra įrodymas, rodantis tiek visuomenės nelygybę, tiek galimybę, kurią patvirtina kiti įrodymai, kad daugelio žmonių religinis gyvenimas nebuvo nukreiptas į oficialias kulto vietas ir pagrindines šventyklas.
Daugelyje oficialių meno kūrinių pateikiamos standartinės dieviškojo pasaulio ir karaliaus vaidmens šiame pasaulyje ir rūpinimosi dievais sampratos. Tuo pat metu daug religinių įrodymų yra meniniai, o meno kūrinių gamyba buvo gyvybiškai svarbus karaliaus ir elito prestižo rūpestis. Religinė veikla ir ritualai yra mažiau žinomi nei šis formalizuotas religinių sampratų meninis pateikimas. Asmeninės religijos statusas oficialių kultų kontekste yra menkai suprantamas.
Oficialios formos idealizavo, ir beveik visos iš jų buvo pašalintos nepageidaujamos, kuriai visur svarbus religijos akcentas. Paminklų pasaulis yra vien tik Egipto, nors egiptiečiai turėjo normalius, kartais abipusius santykius su kitomis tautomis. Decorum paveikė tai, kas buvo parodyta. Taigi karalius beveik visada buvo vaizduojamas kaip dievams atnašaujantis asmuo, nors šventyklų ritualus atlikdavo kunigai. Aukojimo ir dievų, teikiančių naudą karaliui, scenos negali vaizduoti specifinių ritualų, tuo tarpu lygi karalystės ir dievų pavidalo forma neturi tiesioginio ryšio su realiais kulto veiksmais, kurie buvo daromi ant mažų kulto atvaizdų, laikomų šventyklose.
Papildomas apribojimas yra tas, kad buvo apribotos žinios apie daugelį svarbiausių klausimų. Buvo teigiama, kad karalius yra vienas žinodamas saulės ciklo aspektus. Žinios apie kai kuriuos religinius tekstus buvo skirtos tik iniciatams, kuriems jie bus naudingi tiek šiame, tiek kitame gyvenime. Magija sužadino egzotikos ir ezoterikos jėgą. Yra išlikę įrodymų apie tam tikrą ribotą medžiagą, tačiau nežinoma, kas su ja turėjo galimybę susipažinti, tuo tarpu kitais atvejais apie ribotas žinias užsimenama tik dabar ir jos negalima pasiekti.
Mirtis ir kitas pasaulis dominuoja tiek archeologiniuose įrašuose, tiek populiariose šiuolaikinėse Egipto religijos sampratose. Šį dominavimą didžiąja dalimi lemia kraštovaizdis, nes kapai buvo dedami, jei įmanoma, į dykumą. Prestižinių absoliučių valdovų ar turtingų valdininkų laidojimo vietų sukūrimui buvo išleistos didžiulės lėšos. Antkapiuose buvo įmantrių sunkių daiktų (dažniausiai apiplėštų netrukus po nusėdimo), „kasdienio gyvenimo“ ar rečiau religinių dalykų vaizdavimo, taip pat kai kurių tekstų, skirtų padėti mirusiajam pasiekti kitą pasaulį ir jame klestėti. Tekstai vis dažniau buvo užrašomi ant karstų ir akmeninių sarkofagų arba buvo dedami laidojimo vietose ant papiruso. Kai kurie karališkieji kapai apėmė ilgas religinių tekstų ištraukas, daugelis jų buvo paimtos iš nemotyvuotų aplinkybių ir todėl vertinamos kaip šaltinio medžiaga.
Etikos instrukcijos, kurios tapo pagrindiniu Egipto literatūros žanru, buvo viena iš svarbiausių sričių, kurioje religija peržengė ribas. Tai žinoma nuo Vidurinės Karalystės (apie 1900–1600 pr. M. E.) Iki Romos laikotarpio (I a. Ce.). Kaip ir kituose šaltiniuose, vėlesni tekstai yra atvirai religingi, tačiau visi rodo neatsiejamus ryšius tarp tinkamo elgesio, pasaulio tvarkos ir dievų.
