Autografas - bet koks rankraštis, kurį jo autorius ranka parašė abėcėlės ar muzikiniu pavidalu. (Šis terminas taip pat reiškia asmens parašą parašu.) Be antikvarinės ar asociatyvinės vertės, autografas gali būti ankstyvas ar pataisytas rankraščio projektas ir pateikti vertingi kompozicijos etapų arba „teisingos“ galutinės versijos įrodymai. darbas.
Neišgyvena jokie senovės graikų ar romėnų autorių autografai; jų kūrinių rankraščiai retai būna senesni nei VI a. skelbimas ir dažniausiai priklauso IX ir 10 a. Europos viduramžiais, iki išradimo spausdinant, teologinius, istorinius ir literatūros kūrinius įprastose „knygų rankose“ kopijavo profesionalūs raštininkai, kurie buvo vienuoliai. Taigi sunku kalbėti apie viduramžių autografus, nors kai kuriuos kronikų rankraščius iš tikrųjų parašė jų sudarytojai. Tikriausiai anksčiausias žinomas europietiškas pasauliečių parašas yra 1096 m. Ispanų kapitono „Cid“ parašas. Ankstyvųjų viduramžių karalių oficialūs dokumentai paprastai buvo įteisinami uždedant antspaudą. Edvardas III (1327–77) yra pirmasis anglų karalius, kurio raštas išlikęs, nors jis nebuvo pirmasis raštingo anglų karalius.
Viduramžių pabaigoje raštingumas tapo plačiau paplitęs. Spausdinimo išradimas baigė didelio masto anoniminį rankraščių kopijavimą rankomis. Svarbiausi tapo individualizmo bruožai. Daugelio didžiųjų Renesanso veikėjų - Leonardo da Vinci, Mikelandželo, Ludovico Ariosto, Albrechto Dürerio, norint paminėti kelis - autografų pavyzdžiai saugomi nacionalinėse bibliotekose. Daugelis rašysenos pavyzdžių iš Europos renesanso yra privatūs ar oficialūs laiškai, kurie buvo išsaugoti labiau dėl jų literatūrinių ar istorinių interesų, o ne dėl jų kaip autografų vertės.
Nuo XVIII amžiaus gausėja beveik visų žymių menų, mokslų ar visuomenės gyvenimo atstovų autografų medžiaga. Archyvuose ir bibliotekose saugomos didžiulės privačių ir pusiau viešų visuomenės veikėjų dokumentų kolekcijos, kuriose yra beveik kiekvieno žymaus, padėjusio rašiklį ant popieriaus, autografų pavyzdžių. Šiuolaikiniai bet kokio ilgio dokumentai paprastai sudedami į elektroninę bylą ir atspausdinami, tačiau įprastas autentifikavimo būdas išlieka autografo parašas. Dėl kompiuterinės revoliucijos labai sumažėjo ranka rašytų rankraščių skaičius.
Didžioji dalis to, kas pasakyta apie literatūrinius autografus, galioja ir muzikiniams autografams, kurie renkami privačiai ir bibliotekose tiek dėl informacijos, kurią jie teikia mokslininkams, tiek dėl jų asociatyvinės vertės. Kai kurių iš 48 Johanno Sebastiano Bacho preliudų ir fugų autografai, taip pat Beethoveno eskizų knygelės, kurios yra vieni brangiausių iš Britanijos muziejaus kolekcijos, daug atspindi originalius kompozitorių ketinimus ir jų peržiūras, kaip ir Ludwigo van Bethoveno operos „Fidelio“ autografai. Muzikiniai autografai taip pat gali būti naudojami taisant klaidas, kurias, atsižvelgiant į tempą ar dinamiką, galėjo padaryti kopijavimo autoriai, jie gali pateikti autentiškumo įrodymus ginčijamos autorystės atvejais. Pavyzdžiui, ištyrus Bacho kompozicijos autografą, kuris ilgą laiką buvo priskiriamas sūnui Vilhelmui Friedemannui Bachui, paaiškėjo, kad sūnaus parašas buvo pridėtas prie tėvo kūrinio. Pripažinus tokių autografų rankraščių svarbą, 1927 m. Vienoje pradėtas rinkti ne tik originalas, bet ir jų fotostatų kopijos, vėliau JAV - Otto E. Albrechtas.
