Balionų lenktynės, be variklio skraidantis oro balionas varžybose ar poilsiui - sportas, išpopuliarėjęs septintajame dešimtmetyje. Naudojami balionai yra iš plastiko, nailono arba polietileno ir yra užpildyti vandeniliu, heliu, metanu arba karštu oru.
skrydis oro balionu: oro balionų skraidymas
Karšto oro balionai dažniausiai naudojami poilsio tikslams. Be ramių ryto ar popietės skrydžių, nutolusių nuo visureigio iki
Balionų balionavimas prasidėjo 1783 m., Brolių Montgolfier oro balionų skrydžiu Prancūzijoje, tačiau ankstyviausias panaudojimas buvo mokslinis ir karinis. Sportinis oro balionų sportas nuoširdžiai prasidėjo 1906 m., Kai amerikiečių leidėjas Jamesas Gordonas Bennettas pasiūlė tarptautinį trofėjų metiniams tolimiems skrydžiams, kuriuos nuolat iškovojo belgai su pergalėmis 1922–24. Tuomet Belgija pasiūlė trofėjų, kol jis nebus nutrauktas 1939 m. Iš pradžių sportas, kaip ir tarptautinės buriavimas, buvo turtingo žmogaus pramoga.
Sportas buvo atgaivintas po Antrojo pasaulinio karo, įvedus naujas medžiagas ir propano degiklį karštam orui tiekti. Įvykiai apima skrydžio trukmę, aukštį ir atstumą. Kiškių ir skalikų lenktynėse dalyvauja švininis „kiškio“ balionas, kuris kyla ir skrenda tam tikru atstumu, kurį siekia „skaliko“ balionai. Laimėtojas yra balionų tūpimas arčiausiai „kiškio“. „Fédération Aéronautique Internationale“ (FAI; Tarptautinė aeronautikos federacija) tvarko 10 oro balionų, tiek dujų, tiek karšto oro, tarptautinius rekordus, kurių tūris yra nuo 250 iki 16 000 kubinių metrų (nuo 8 829 iki 565 035 kubinių pėdų).
Balionų klubai daugiausia yra vietiniai, o pasaulio čempionatai nebuvo ypač sėkmingi, tačiau iš sporto šakos išėjo rekordiniai transatlantiniai (1978), transkontinentiniai (1980) ir transpacific (1981) skrydžiai iš Maxie Anderson, Ben Abruzzo ir Larry Newman; iš Andersono ir jo sūnaus Kristiano; ir atitinkamai Abruzzo, Newman, Rocky Aoki ir Ron Clark. 1999 m. Kovo 20 d. Bertrand'as Piccard'as, kurio senelis Auguste'as Piccard'as išrado slėgio kabiną, o Brianas Jonesas balionu baigė pirmąją nesustojančią kelionę aplink pasaulį. Skrydis kilo Šveicarijoje ir per 20 dienų pasiekė Mauritaniją. Abu vyrai galiausiai nusileido Egipte nuvažiavę daugiau nei 29 000 mylių (46 000 km).
