Kariljonas, muzikos instrumentas, susidedantis iš ne mažiau kaip 23 liejamų bronzos varpelių su fiksuota pakaba, suderintu chromatine tvarka (ty per pusę) ir galintis suderinti harmoniją, kai skambės kartu. Paprastai pastatytas bokšte, jis žaidžiamas iš gniaužtuvo arba klaviatūros, turinčios medines svirtis ir pedalus, jungiamus prie spaustuko, arba, rečiau, iš dramblio kaulo klaviatūros su elektriniu veikimu, naudojančiu spaustukus; tačiau tik pirmasis metodas leidžia reikštis keičiant prisilietimus. Kai kuriuos instrumentus dalis diapazono gali automatiškai atkurti, naudodama perforuotus ritinius.
Dauguma karilionų apima tris ar keturias oktavas, keletą penkių ir net šešias. Nors bourdonas arba žemiausia natos gali būti bet kokia, bet dažnai skamba aplink vidurį C. Sunkiaisiais instrumentais skambinantis skambutis gali sverti nuo 6 iki 8 tonų, kartais 10 ar 12; sunkiausias pasaulyje, Riverside bažnyčioje, Niujorke, sveria 20 tonų. Kariliono varpų dydis ir svoris mažėja, kai skalė į viršų siekia iki maždaug 20 svarų (9 kilogramų) aukščiausias trispalves. Žaidimas dideliais instrumentais - kumščiais ir kojomis - reikalauja daug fizinių pastangų, nes turi būti suveržiami kelis šimtus svarų sveriantys spaustukai. (Sunkiausi apkaustai atsveriami.)
Daugelį kariljono muzikos grojo konkretus instrumentas. XVII – XVIII amžiaus baroko muzika prisitaiko prie varpų; Didžioji dalis „Vivaldi“, „Couperin“, „Corelli“, „Handel“, „Bach“ ir „Mozart“ yra puikiausiai pritaikyti kariljono transkripcijai. Devyniolikto amžiaus romantinė muzika turi būti pasirenkama pasirinktinai, o šiuolaikinė muzika - dar labiau. Improvizacija yra plačiai naudojama, ypač kalbant apie liaudies dainas ir kitas žinomas temas.
Iš pradžių žodis karilionas buvo taikomas Prancūzijoje keturiems stacionariems laikrodžių varpams (taigi viduramžių lotyniškas vardas quadrilionem) ir vėliau buvo nurodytas bet kurioje fiksuotų varpų grupėje. 14 amžiuje buvo išrastas su svoriu susijęs besisukantis būgnas, kurį buvo galima prijungti prie laikrodžių; kaiščiai suveikė su plaktukais sujungtomis svirtimis, kurios savo ruožtu smogė į varpelius. Per kitus 150 metų, naudojant šį metodą, pagal laikrodžio skambesį buvo gaminamos paprastos natų sekos ar melodijos prieš valandos streiką bažnyčios ir rotušės bokštuose. Susidomėjimas varpų muzikiniu potencialu buvo didžiausias Belgijoje ir Nyderlanduose, kur varpų kūrimas buvo pažengęs į priekį ir buvo sukurtas varpo profilis, sukuriantis muzikalesnį skambesį nei užsienio įkūrėjų. Varpų rinkinys, dabar žinomas kaip kariljonas, atsirado Flandrijoje, galbūt Aalst ar Antverpene, maždaug 1480 m. Flamandai sugalvojo medinę klaviatūrą, skirtą naudoti šalia dūmtraukio cilindro. Ši naujovė išpopuliarėjo visoje Belgijoje, Nyderlanduose ir Šiaurės Prancūzijoje, tačiau kitur ji buvo plačiai taikoma tik šiais laikais.
Kariljono menas viršūnę pasiekė XVII amžiaus antroje pusėje kartu su Nyderlandų įkūrėjais François ir Pierre Hémony. Jie pirmieji tiksliai sureguliavo varpelius, ypač atsižvelgiant į varpo vidinį derinimą (ty dalinius tonus, kurie sudaro varpo sudėtingą garsą), ir tokiu būdu visiškai pritaikė 200 metų anksčiau atliktų tyrimų rezultatus.. XIX amžiuje buvo užmiršti derinimo būdai (bet ne pagrindinė teorija), nes liepdavo varpai; skambantys varpai paprastai buvo prastesni, o karilionai krito į neviltį. 1890-aisiais iš naujo atradęs tuningo procesą John Taylor ir Company liejykloje Loughborough mieste, Lesteršyre, Anglijoje, pradėtas kariljono meno atgimimas.
Mechelenas, Belgija, buvo kariliono židinys nuo XVI amžiaus. Pirmasis savivaldybės karilionieriaus postas buvo įkurtas 1557 m., Šv. Romboldo katedroje. Jo karilionas išlieka žinomiausias pasaulyje. Jefas Denynas, kuris ten grojo nuo 1881 iki 1941 m., Vadovavo dailės atkūrimui, 1922 m. Įsteigdamas pirmąją kariljono mokyklą ir leidybos įmonę. Tais pačiais metais kariljonas buvo pristatytas į JAV, kur vėliau buvo pastatyti du didžiausi pasaulyje, kiekvienas iš jų su 72 varpais, Niujorko Riverside bažnyčiai ir Čikagos universiteto Rokfelerio koplyčiai.
