Clarence Thomas (g. 1948 m. Birželio 23 d. Pinpoint, netoli Savanos, Džordžija, JAV) nuo 1991 m. Yra JAV aukščiausiojo teismo teisėjas, antrasis Afrikos amerikietis, dirbantis teisme. Paskirtas pakeisti Thurgoodą Marshallą, pirmąjį teismo afroamerikietį, Tomas suteikė teismui ryžtingą konservatorių balsą.
Thomaso tėvas MC Thomasas paliko šeimą, kai Thomasui buvo dveji metai. Po to, kai šeimos namą sunaikino gaisras, Thomaso motina Leola Anderson Thomas, dirbusi tarnaite, iš naujo vedė. Tuomet septynerių metų Tomas ir jo brolis buvo išsiųsti gyventi pas motinos senelius. Jis mokėsi Savanoje (Džordžija) visos Afrikos Amerikos Romos katalikų pradinėje mokykloje, kuriai vadovavo baltosios vienuolės, ir vėliau internatinės mokyklos seminarijoje, kurią baigė kaip vienintelis afroamerikietis savo klasėje. Pirmame kurse studijavęs „Nekaltojo Prasidėjimo abatija“, vėliau jis perkeltas į Šventojo Kryžiaus koledžą Vusteryje, Masačusetso valstijoje, kur 1971 m. Baigė bakalauro laipsnį. 1974 m. Jeilio universitete įgijo teisės laipsnį.
Tomas iš eilės buvo generalinio advokato padėjėjas Misūryje (1974–1977 m.), „Monsanto Company“ teisininkas (1977–1979 m.) Ir Misūrio respublikonų senatoriaus Johno C. Danfortho įstatymų leidėjo padėjėjas (1979–1981). Ronaldo Reagano ir George'o HW Busho respublikinėse prezidento administracijose Thomas ėjo sekretoriaus padėjėjo pareigas JAV švietimo departamente (1981–1982 m.), Lygių užimtumo galimybių komisijos (EEOC; 1982–1992 m.) Pirmininką ir teisėją JAV. Vašingtone esančios federalinės apygardos apeliacinis teismas (1990–1991 m.), Šias pareigas paskyrė Bushas.
Maršalo pasitraukimas suteikė Bushui galimybę vieną liberaliausių teismo narių pakeisti konservatoriu. Prezidentui buvo padarytas didelis politinis spaudimas paskirti kitą afroamerikietį, o Thomaso tarnyba vadovaujant respublikonų senatoriams ir prezidentams padarė jį akivaizdžiu pasirinkimu. Nepaisant jo kreipimosi į respublikonų partizanus, jo paskyrimas sukėlė diskusijas dėl kelių priežasčių: jis turėjo mažai teisėjo patirties; jis buvo gavęs mažai teisinių stipendijų; ir jis atsisakė atsakyti į klausimus apie savo poziciją dėl abortų (patvirtinimo posėdžių metu jis teigė niekada nenagrinėjęs šio klausimo). Nepaisant to, Tomas, regis, nesunkiai patvirtino, kol buvęs pagalbininkas žingsnis į priekį apkaltino jį seksualiniu priekabiavimu - tema, kuri dominavo paskutiniuose teismo posėdžių etapuose. Pagalbininkė Anita Hill, Oklahomos universiteto afroamerikiečių teisės profesorė, dirbusi Thomasui EEOK ir Švietimo departamente, per televizinius posėdžius teigė, kad Tomas jai pateikė seksualinį įžeidimą komentuojančią akivaizdžią gundymo kampaniją. Tomas paneigė kaltinimą ir apkaltino Senato teismų komitetą inžinerijos „aukštųjų technologijų atsiribojimu“. Giliai susiskaldęs senatas tik siaurai patvirtino Thomaso kandidatūrą balsavus nuo 52 iki 48.
Aukščiausiajame teisme Tomas palaikė gana tylų dalyvavimą, tačiau tai patvirtino stiprų konservatyvumą balsavimuose ir sprendimuose, dažnai vykstant pas kolegą konservatorių Antoniną Scalia. Šis aljansas buvo užmegztas pirmoje pagrindinėje Thomaso byloje „Planned Parenthood of Southeastern Pennsylvania v. Casey“ (1992), kuriame jis prisijungė prie Scalia nesutarimo, kuris teigė, kad Roe prieš Wade (1973), nutarimas, nustatantis teisinę teisę į abortą, t. turėtų būti pakeista. Thomaso konservatyvi ideologija taip pat išryškėjo jo nuomonėse dėl mokyklų atskyrimo; pavyzdžiui, Misūryje prieš Jenkinsą (1995), jis parašė 27 puslapių sutampančią nuomonę, kurioje smerkė federalinės valdžios išplėtimą į valstijas ir bandė nustatyti teisinį pagrindą 1954 m. prasidėjusiam desegregacijai panaikinti byloje Brown prieš. „Topeka“ švietimo taryba. Kadangi „atskyrimas neatnešė numatytų šuolių į priekį juodųjų švietimo pasiekimų srityje“, teigė Tomas, „nėra jokios priežasties manyti, kad juodaodžiai studentai negali taip gerai mokytis, kai yra apsupti savo rasės narių, nei tada, kai yra integruotoje aplinkoje. “
Nors ginčai dėl jo paskyrimo ištirpo labai greitai po to, kai jis įstojo į teisiamąjį posėdį, Tomas ir toliau savo viešuose pasirodymuose rinko protestuotojus iš mažumų ir moterų teisių organizacijų. Ideologiškai Tomas ir Maršalas buvo ryškūs kontrastai ir per visą savo karjerą Tomas dirbo prieš daugelį priežasčių, kurias palaikė jo pirmtakas. Tomas, būdamas vienas patikimiausių konservatorių, kuriuos paskyrė respublikonų prezidentai, savo nuomonėse paprastai laikėsi nuspėjamo modelio - konservatyvus, santūrus ir įtarus federalinės vyriausybės patekimą į valstybės ir vietos politiką.
