Branduolinė strategija, principų sudarymas ir strategijos branduoliniams ginklams gaminti ir naudoti.
Branduolinė strategija niekuo nesiskiria nuo bet kurios kitos formos karinės strategijos tuo, kad ji apima karinių priemonių susiejimą su politiniais tikslais. Tačiau šiuo atveju aptariamos karinės priemonės yra tokios galingos ir destruktyvios, kad kilo abejonių, ar jas panaudojant būtų galima pasiekti kokių nors vertingų politinių tikslų. Viena vertus, buvo abejojama, ar kuri nors šalis, apsimetusi civilizacija, galėtų panaudoti tokią griaunančią jėgą kaip branduoliniai ginklai. Kita vertus, pastebėta, kad jų panaudojimas prieš panašiai apdovanotus oponentus sukeltų vienodai žiaurų kerštą. Taigi pagrindinis branduolinės strategijos klausimas yra ne tai, kaip laimėti ir užmegzti branduolinį karą, o ne tai, ar pasirengus tai padaryti, galima sukurti atgrasantį poveikį. Mažiausias tikslas būtų atgrasyti kito žmogaus branduolinį naudojimą, o didžiausias - atgrasyti nuo bet kokios agresijos, remiantis tuo, kad bet koks karo veiksmas gali sudaryti ekstremalias aplinkybes, kuriomis sumažės branduolinio naudojimo apribojimai.
Norint pasiekti maksimalų tikslą, kurį Šaltojo karo metu priėmė abi supervalstybės, reikėjo atidžiai stebėti ryšius su labiau įprasta strategija ir platesnį politinį kontekstą, įskaitant aljanso sudarymą ir dezintegraciją. Tačiau branduolinės strategijos specialistai mažai dėmesio skyrė šiam platesniam kontekstui dėl ryškaus Vakarų ir Vakarų konflikto tęstinumo: kiekvienoje iš dviejų sąjungų dominuoja supervalstybė - JAV Šiaurės Atlanto sutarties organizacija (NATO) ir Sovietų Sąjungos Varšuvos paktas.. Nors bandymai atkurti tuos aljansus kituose žemynuose, išskyrus Europą, sulaukė menkos sėkmės, jų stabilumas Europoje reiškė, kad jie iš tikrųjų buvo savaime suprantami dalykai. Tuomet branduolinė strategija buvo susijusi su daugiau techninių klausimų, susijusių su įvairių ginklų sistemų galimybėmis ir potencialių sąveikos formų su priešu galimybėmis pagal hipotetinius scenarijus.
Pasibaigus šaltajam karui dauguma tų scenarijų tapo neaiškūs, keliantys klausimą, ar branduolinė strategija vis dar tebėra svarbi. Atrodė, kad atsakymas daugiausia slypi tame, kaip branduolinio ginklo platinimo padariniai patenka į daug sudėtingesnę tarptautinę sistemą. Augant įtampai tiek Rusijos, tiek Kinijos pakraščiuose, tapo įmanoma įsivaizduoti aplinkybes, kuriose galėtų prasidėti didelis galios karas, kuris visada keltų branduolinio eskalavimo riziką.
