Neįgalumo tyrimai, tarpdisciplininė studijų sritis, grindžiama humanitariniais ir socialiniais mokslais ir nagrinėjanti negalią kultūros, visuomenės ir politikos kontekste, o ne per medicinos ar psichologijos objektyvą. Pastarosiose disciplinose „negalia“ paprastai laikoma atstumu nuo „normos“, siekiant priartinti neįgaliuosius prie nustatytos normos. Šioje tyrimo srityje nagrinėjami ir pateikiami įvairūs neįgalumo požiūriai iš šiuolaikinės visuomenės, taip pat iš įvairių kultūrų ir istorijų. Siekdama praplėsti negalios supratimą, geriau suprasti negalios patirtį visuomenėje ir prisidėti prie neįgalių žmonių socialinių pokyčių, disciplina užginčija normalios-nenormalios dvejetainės idėjos idėją ir siūlo manyti, kad įvairūs žmonių variantai yra „ normalus."
Kaip ir Afrikos Amerikos studijos, moterų studijos ir „Latino“ / a tyrimai, kurie buvo pilietinių teisių ir moterų judėjimo viršūnės, negalios studijų šaknys yra septintojo dešimtmečio neįgaliųjų teisių judėjimas. Jungtinėje Karalystėje Fizinių negalią turinčių asmenų atskyrimo sąjunga (UPIAS), įkurta 1972 m., Padėjo politizuoti negalią JK ir užsienyje. Jungtinėse Valstijose neįgaliųjų teisių judėjimas pasisakė už teisės aktus, susijusius su asmenų civilinėmis teisėmis užimtumo, švietimo ir prieinamų pervežimų srityje. Įkvėpta UPIAS, Neįgalumo studijų draugija (SDS; iš pradžių buvo lėtinės ligos, sutrikimo ir negalios tyrimo skyrius [SSCIID]) buvo įkurta 1982 m. Amerikos akademikų grupės, vadovaujamos aktyvistės ir rašytojos Irvingos Zola. Michaelas Oliveris, neįgalus sociologas, padėjo judėti į akademinę bendruomenę savo knyga „Neįgalumo politika: sociologinis požiūris“ (1990), kurioje jis analizavo, kaip socialinė problema, tokia kaip negalia, tampa individualiu medicininiu reiškiniu.
Nors politiniai judėjimai iš pradžių paskatino socialinius mokslininkus tyrinėti negalią, meno ir humanitarinių mokslų tyrėjai taip pat ėmėsi nagrinėti negalią. Tarpdiscipliniškumas, apibūdinantis sritį, leidžia pritaikyti įvairias metodikas ir metodus tiriant negalią. Kai kurie iš jų apima pasakojimus apie negalią; negalios reprezentacijų literatūroje, mene, įstatymuose ir žiniasklaidoje analizė; iššūkiai mokslo darbuotojų su negalia nebuvimui; neįgalumo istorijų rašymas ar perrašymas; vaizduojamojo meno, performanso ir poezijos kūrimas, išryškinantis neįgaliųjų patirtį pasaulyje, sukurtame neįgaliesiems; teisingumo filosofija, tiesiogiai susijusi su neįgaliųjų interesais; pasakojimai ir gyvenimo su negalia patirties analizė ir kaip tai susikerta su rase, klase ir lytimi.
