Ditirambas, chorinė daina vyno dievo Dioniso garbei. Ši forma buvo žinoma jau VII a. Pr. Graikijoje, kur improvizuota lyrika dainavo banketai, vadovaujami žmogaus, kuriam, pasak poeto Archilochuso, „pribloškė vyno griaustinis“. Tai buvo kontrastuojama su labiau blaiviu paeanu, giedamu Apolono garbei. Žodžio etimologija yra neaiški, nors, panašu, kad kiti žodžiai baigiasi amb, jis turi ikileniškąją kilmę.
Ditirambas literatūrinį išsiskyrimą ėmė siekti maždaug apie 600 bc, kai, pasak graikų istoriko Herodoto, poetas Arionas sukūrė tokio tipo kūrinius, pavadino žanrą ir juos oficialiai pristatė Korinte. Paskutiniaisiais 6-ojo amžiaus aštuntojo dešimtmečio Atėnuose, Peisistratuso tironijos metu, poetas Lasusas iš Hermionos į Didžiąją Dioniziją oficialiai įvedė ditirambinių varžytuvių konkursą. Ditirambai buvo atliekami ir kituose festivaliuose. Ditirambų pasirodymas buvo grandiozinis ir įspūdingas: po grupės vadovo prologo du brangių drabužių chorai - vienas iš 50 vyrų, o kitas iš 50 berniukų - dainavo ir atliko apskrito šokius aplink Dioniso altorių. Instrumentinį akompanimentą pateikė „Auloi“ (pučiamųjų instrumentai su dvigubomis nendrėmis).
Didysis ditirambo amžius buvo ir apskritai graikų chorinės lyrikos klestėjimo laikotarpis. Simonides, Pindar ir Bacchylides juos visus sudarė. Mažai žinoma apie Simonidų ditirambus, kuriems helenistinė epigrama įvardijo 56 pergales, tačiau papiruso atradimai pateikė dvi ištisas bakchilidų ditrambas kartu su nemažais Pindaro kūrinių fragmentais. Bakchilidų odė 18 yra neįprasta, nes apima choro ir solisto dialogą. Vienu metu mokslininkai dramatišką ir mimetinę šio odo struktūrą susiejo su garsiu Aristotelio teiginiu „Poetics“, kad tragedija atsirado dėl ditirambo lyderių improvizacijos; tačiau daugelis šiuolaikinių tyrinėtojų mano, kad poemos dialogo panaudojimas dramatiškam susidomėjimui yra ditirambo pasidėjimo ryškesniems tragedijos metodams požymis.
Nuo maždaug 450 vnt. Ditirambiniai poetai, tokie kaip Timotheus, Melanippides, Cinesias ir Philoxenus, naudojo vis stulbinančius kalbos ir muzikos prietaisus, kol senovės literatūros kritikai dithyrambic įgavo „turgid“ ir „bombastic“ konotacijas. Tikrieji ditirambai šiuolaikinėje poezijoje yra reti, nors galima sakyti, kad Johno Drydeno „Aleksandro šventė“ (1697) panašiai atspindi formą. Prancūzijos „Pléiade“ poetai (XVI a. Skelbimas) vartojo terminą apibūdinti kai kurias savo poezijas, kaip ir italų gydytojas ir poetas Francesco Redi už savo „Bacco in Toscana“ (1685; „Bacchus [Dionysus] Toskanoje“).
Šis terminas taip pat gali reikšti bet kurį eilėraštį, kurio įkvėptas netaisyklingas kamienas, arba teiginį ar rašinį, išaukštinto nejautriu stiliumi, paprastai giriant tam tikrą dalyką. Šiuolaikiniai pavyzdžiai yra Friedricho Nietzsche'o Dioniso ditrambai (1891) ir Gabriele d'Annunzio „Alcyone“ (1904).
