Iki 2015 m. Be vairuotojo (arba autonominiai) automobiliai, kurie buvo rodomi mokslinės fantastikos kūriniuose daugiau nei 70 metų, įsibėgėjo į tikrovės sritį. Mokslinės fantastikos autoriai, tokie kaip Isaacas Asimovas ir Ray'as Bradbury, jau apie šeštajame dešimtmetyje rašė apie autonominių transporto priemonių sukimąsi, siekdami sukurti pasaulį, kuriame automobiliai su elektroninėmis smegenimis suimtų piliečius ar apvažiuotų žmones, kai tik transporto priemonės suprato, kad jas pavergė žmonės. Tačiau kai kurie mokslinės literatūros ir šiuolaikinių filmų pavadinimai transporto priemonėms tapo gerybiniu ateities tašku.
Nors kai kurios iš tų išgalvotų vizijų buvo labai patrauklios, nemažai rinkoje esančių automobilių buvo lengvai prieinama daugybė autonominių savybių. Vis dėlto buvo keletas kliūčių, įskaitant reguliavimo ir praktinius aspektus, taip pat infrastruktūros klausimus keliuose, kurie vilkino plačiai priimamą visiškai be vairuotojo automobilio.
Kas yra automobilis be vairuotojo?
Automobilis be vairuotojo yra automobilis, galintis atlikti kai kuriuos ar visus žmogaus vairuojamo automobilio veiksmus be žmogaus indėlio. Automobiliai be vairuotojų taip pat vadinami autonominėmis transporto priemonėmis, savarankiškai važiuojančiais automobiliais ir robotais.
2013 m. JAV Nacionalinė greitkelių eismo saugumo administracija (NHTSA) pripažino penkis autonominės transporto priemonės eksploatavimo lygius. 0 lygyje vairuotojas visą laiką galėjo visiškai valdyti transporto priemonę. Šiai grupei priklausančios transporto priemonės paprastai buvo senesnės ir ankstesnės už daugelį šiuolaikinių automobilių saugos kontrolės priemonių. Į 1 lygį buvo įtrauktos transporto priemonės, kuriose įmontuoti įtaisai, tokie kaip elektroninė stabilumo kontrolė ir automatinės stabdžių sistemos - daiktai, kurie paprastai buvo naudojami šiuolaikiniuose automobiliuose; tačiau šios funkcijos negalėjo būti valdomos vienu metu.
2 lygio autonominė transporto priemonė turėjo tokias savybes kaip įspėjimas apie nukrypimą nuo kelio juostos ir pritaikomoji greičio palaikymo sistema - sistemos, leidžiančios vairuotojui mažiau prisidėti prie transporto priemonės valdymo ir valdymo bei galinčios būti naudojamos kartu. 3 lygio transporto priemonė leido vairuotojui tam tikrose situacijose visiškai valdyti mašiną, tačiau vairuotoją iš anksto įspėjo, kada valdymą reikės pakartoti. 4 lygiu vairuotojas galėjo perduoti visą automobilio valdymą visai kelionei.
