Žirafa, (Giraffa genties), bet kuri iš keturių Giraffa genties rūšių Afrikos žinduolių, ilgus kaklelius kramtančių, kanopių, su ilgomis kojomis ir netaisyklingų rudų pleistrų kailiu šviesiame fone. Žirafos yra aukščiausios iš visų sausumos gyvūnų; patinai (jaučiai) gali viršyti 5,5 metro (18 pėdų) aukštį, o aukščiausių patelių (karvių) ilgis yra apie 4,5 metro. Naudodamiesi beveik pusės metro ilgio įtempiamomis kalbomis, jie gali naršyti žalumynus beveik šešis metrus nuo žemės paviršiaus. Žirafos yra įprastas pievų ir atvirų miškų plotas Rytų Afrikoje, kur jas galima pamatyti rezervatuose, tokiuose kaip Tanzanijos Serengečio nacionalinis parkas ir Kenijos Amboseli nacionalinis parkas. Giraffa gentį sudaro šiaurinė žirafa (G. camelopardalis), pietinė žirafa (G. giraffa), Masai žirafa (G. tippelskirchi) ir tinklinė žirafa (G. reticulata).
artiodaktilas
elniai, žirafos, kankorėžiai, antilopės, avys, ožkos ir galvijai. Tai yra vienas iš didesnių žinduolių, iš viso apie 200 rūšių
Žirafos išauga iki beveik viso ūgio iki ketverių metų, tačiau priauga svorio, kol joms sueis septyneri ar aštuoneri. Patinai sveria iki 1930 kg (4 250 svarų), moterys - iki 1,180 kg (2600 svarų). Uodega gali būti metro ilgio, o gale turi ilgą juodą kuodelį; taip pat yra trumpas juodas manekenas. Abi lytys turi pora ragų, nors patinai turi ir kitų kaulėtų kaukolių išsikišimų. Nugara pasvirusi žemyn į užpakalinę dalį, siluetas paaiškinamas daugiausia dideliais raumenimis, palaikančiais kaklą; šie raumenys yra pritvirtinti prie ilgų stuburo slankstelių viršutinės nugaros dalies. Yra tik septyni kaklo (gimdos kaklelio) slanksteliai, tačiau jie yra pailgi. Kaklo storosios sienos arterijos turi papildomus vožtuvus, kurie neutralizuoja sunkumą, kai galva yra aukštyn; žirafai nuleidus galvą į žemę, smegenyse esantys specialūs indai kontroliuoja kraujospūdį.
Žirafos eisena yra tempas (abi kojos iš vienos pusės juda kartu). Galopoje jis nustumiamas užpakalinėmis kojomis, o priekinės kojos nusileidžia beveik kartu, tačiau nė viena du kanopos neliečia žemės tuo pačiu metu. Kaklas lankstosi, kad būtų išlaikyta pusiausvyra. 50 km (31 mylių) per valandą greitį galima išlaikyti keliais kilometrais, tačiau 60 km (37 mylių) per valandą greičiu galima įveikti nedidelius atstumus. Arabai sako apie gerą arklį, kad jis gali „pralenkti žirafą“.
Žirafos gyvena neteritorinėse grupėse, kurių skaičius yra iki 20. Namų diapazonas yra tik 85 kvadratiniai km (33 kvadratinės mylios) drėgnose vietose, bet iki 1500 kvadratinių km (580 kvadratinių mylių) sausuose regionuose. Gyvūnai yra niūrūs - elgesys, kuris, matyt, leidžia sustiprinti budrumą prieš plėšrūnus. Jie turi puikų regėjimą, o kai viena žirafa spokso, pavyzdžiui, į liūtą už kilometro, kiti žiūri ir ta kryptimi. Žirafos gamtoje gyvena iki 26 metų, o nelaisvėje - šiek tiek ilgiau.
Žirafos mieliau valgo naujus ūglius ir lapus, daugiausia iš styginio akacijos medžio. Karvės ypač pasirenka daug energijos sunaudojančius mažai skaidulų turinčius gaminius. Jie yra nuostabūs valgytojai, o didelis patinas per dieną suvartoja apie 65 kg (145 svarus) maisto. Apsauginė liežuvis ir burnos vidus yra padengti tvirtu audiniu. Žirafa sugriebia lapus savo sulenktomis lūpomis ar liežuviu ir patraukia juos į burną. Jei lapija nėra žaliuojanti, žirafa „šukuojasi“ iš stiebo, traukdama ją per apatinį kanopos ir danties dantukus. Žirafos gauna daugiausia vandens iš savo maisto, nors sausuoju laikotarpiu jie geria bent kas tris dienas. Jie turi išskleisti priekines kojas, kad galva pasiektų žemę.
Patelės pirmą kartą veisiasi būdamos ketverių ar penkerių metų. Nėštumas trunka 15 mėnesių, ir nors dauguma veršelių kai kuriose vietovėse gimsta sausais mėnesiais, gimdymas gali vykti bet kurį metų mėnesį. Vienišas palikuonis yra maždaug 2 metrų (6 pėdų) ūgio ir sveria 100 kg (220 svarų). Savaitę motina laižo ir prižiūri blauzdas, kol jie mokosi vienas kitos kvapo. Po to veršelis prisijungia prie panašaus amžiaus jaunuolių „darželio grupės“, o motinos maitina įvairius atstumus. Jei liūtai ar hiénos užpuola, motina kartais stovi virš blauzdos ir priekinėmis ir užpakalinėmis kojomis spardo plėšrūnus. Karvės turi maisto ir vandens poreikį, todėl kelias valandas vienu metu jos gali būti atokiau nuo darželio grupės, o liūtų ir hijenų užmušama maždaug pusė labai jaunų veršelių. Veršelių vegetacijos mėginys trunka tris savaites, tačiau žindo 18–22 mėnesius. Vyrai prisijungia prie kitų bakalaurų nuo vienerių iki dvejų metų, tuo tarpu dukros greičiausiai liks šalia motinos.
Aštuonerių metų ir vyresni jaučiai per dieną nuvažiuoja iki 20 km, ieškodami karvių (estrus). Jaunesni vyrai metų metus praleidžia bakalauro grupėse, kur užsiima „kaklo“ muštynėmis. Šie galvos susidūrimai į šonus daro nestiprų pažeidimą, o po ragais, akimis ir galvos gale vėliau susidaro kaulai; viena akis iškyla iš vienų rankų. Kaulų sankaupos tęsiasi visą gyvenimą, todėl kaukolės sveria 30 kg. Kaklai taip pat nustato socialinę hierarchiją. Smurtas kartais įvyksta, kai du vyresni jaučiai susilieja ant pražūtingos karvės. Netrukus išryškėja sunkios, užmuštos kaukolės pranašumas. Prisegamos priekinės kojos, buliai susuka kaklus ir kaukolėmis klijuoja vienas kitą, siekdami apatinių. Yra buvę atvejų, kai jaučiai buvo numušti nuo kojų ar net padaryti be sąmonės.
Ant ankstyvųjų Egipto kapų atsirado žirafų paveikslai; kaip ir šiandien, žirafos uodegos buvo vertinamos už ilgus pynimo plaukų kuokštus, naudojamus pinti diržus ir papuošalus. XIII amžiuje Rytų Afrika prekiavo kailiais. Per XIX ir XX amžius Europos gyvulių užklupti per dideli medžioklė, buveinių sunaikinimas ir maro epidemijos žirafas sumažino iki pusės jų buvusio paplitimo lygio. Šiandien žirafų gausu Rytų Afrikos šalyse ir tam tikruose Pietų Afrikos draustiniuose, kur jos šiek tiek pasveikė. Nigerio šiaurinės žirafos Vakarų Afrikos porūšis yra sumažintas iki nedidelio diapazono.
Žirafos tradiciškai buvo klasifikuojamos į vieną rūšį - Giraffa camelopardalis, o paskui pagal fizines savybes į keletą porūšių. Devyni porūšiai buvo atpažinti pagal paltų modelio panašumus; tačiau taip pat buvo žinoma, kad atskiri paltų modeliai buvo unikalūs. Kai kurie mokslininkai teigė, kad šiuos gyvūnus galima suskirstyti į šešias ar daugiau rūšių, nes tyrimai parodė, kad įvairių grupių genetika, reprodukcijos laikas ir pelageno modeliai (kurie rodo reprodukcinę izoliaciją) skiriasi. Iki 2010 m. Mitochondrijų DNR tyrimai nustatė, kad genetinis unikalumas, kurį sukelia reprodukcinė vienos grupės izoliacija nuo kitos, yra pakankamai reikšmingas, kad žirafos būtų padalintos į keturias skirtingas rūšis.
Tarptautinę gamtos apsaugos sąjungą (IUCN) žirafa ilgą laiką buvo klasifikavusi kaip mažiausiai rūpestį keliančią rūšį, kurioje visos žirafos priskiriamos prie G. camelopardalis rūšies žirafų. Tačiau 2016 m. Atliktas tyrimas nustatė, kad buveinių praradimas dėl plečiamos žemės ūkio veiklos, padidėjęs mirtingumas dėl nelegalios medžioklės ir daugybėje Afrikos šalių vykstantys pilietiniai neramumai sukėlė žirafų populiacijos sumažėjimą 36–40 procentų. 1985 ir 2015 m., O nuo 2016 m. IUCN perkvalifikavo rūšių apsaugos statusą kaip pažeidžiamą.
Vienintelis artimas žirafos giminaitis yra atogrąžų miškuose gyvenantis okapi, kuris yra vienintelis kitas Giraffidae šeimos narys. G. camelopardalis ar kažkas labai panašaus gyveno Tanzanijoje prieš du milijonus metų, tačiau žirafidai nuo kitų Artiodactyla ordino narių - galvijų, antilopių ir elnių - atsiskyrė maždaug prieš 34 milijonus metų.
