Muzikos festivalis, paprastai spektaklių ciklas tam tikroje vietoje ir įkvėptas vienijančios temos, tokios kaip tautinė muzika, moderni muzika ar garsių kompozitorių kūrinių reklama. Tai taip pat gali būti atlikėjų ar kompozitorių konkursas.
Religinių pamaldų serija, susijusi su švente, anksti įtvirtino muzikos šventės idėją bažnyčioje. Tačiau terminas festivalis šiuolaikine prasme pirmą kartą buvo panaudotas Anglijoje. Dvasininkų sūnų festivalis, iš pradžių kasmetinis labdaros pamokslas, pirmą kartą buvo surengtas Šv. Pauliaus katedroje, Londone, 1655 m.; garsus Trijų chorų festivalis buvo įsteigtas 1724 m. (ankstesnė forma egzistavo 1715 m.) ir toliau vyksta kasmet rotacijos tvarka Katedros miestuose Glosteryje, Vusteryje ir Hereforde. Arfos festivaliai buvo rengiami XVIII amžiaus pabaigoje.
Pasaulietinės muzikos festivaliai Anglijoje atsirado XVIII amžiuje; pirmasis, skirtas George'ui Fridericui Handeliui surengti 1784 m. Vestminsterio abatijoje, Londone. Handelio festivaliai tęsėsi beveik be pertraukų ir XX a., Įskaitant trejų metų Handelio festivalius, vykstančius Crystal rūmuose netoli Londono nuo 1857 m., Kol pastatas sudegė 1936 m. Iš pradžių buvo skirtas Birmingamo festivalis (1768 m., Trienalė nuo 1769 m. Iki 1912 m.). iki Handelio muzikos, tačiau 1800-aisiais buvo išplėstas įtraukiant ir kitų kompozitorių muziką. XVIII – XIX amžiuose įvairiuose Anglijos miestuose buvo rengiami festivaliai, daugiausia choriniai; jie apima Lidso festivalį (trienalė). Glyndebourne'o festivalis (opera) buvo įsteigtas 1934 m. Sasekse, o 1947 m. Buvo atidarytas Edinburgo tarptautinis muzikos ir dramos festivalis; 1945 m. inicijuotas Cheltenhamo festivalis skirtas moderniajai muzikai.
JAV XIX amžiuje buvo surengti keli didelio masto chorų festivaliai pagal anglų modelį. 1869 ir 1872 m. Garsus grupės meistras Patrick Gilmore surengė du „Peace Jubilee“ festivalius, kuriuose dalyvavo 20 000 chorų ir 1000 orkestrų, artilerijos šaudymas ir varpai. Kasmetiniai kamerinės muzikos festivaliai, atliekantys specialiai užsakytus kūrinius, buvo įsteigti Elizabeth Sprague Coolidge (Pittsfield, Masačusetsas, 1918 m.), O labiau specializuoti festivaliai sekė XX a. 1937 m. Dirigentas Serge Koussevitzky atidarė Berkshire festivalį Tanglewood mieste netoli Lenoxo, Masačusetso valstijoje. Taip pat išryškėjo kasmetinis Newport, RI džiazo festivalis (1954 m.). Septintajame ir aštuntajame dešimtmečiuose buvo surengta daugybė roko muzikos festivalių. Ispanijos violončelininkas Pablo Casals Puerto Rike įsteigė garsų festivalį 1957 m. Kiti Lotynų Amerikos festivaliai buvo surengti Karakase, Venesijoje.; Santjage, Čilėje; ir Buenos Airės, Arg.
XIX amžiuje Vokietijos miestuose kasmet buvo rengiama daugybė festivalių. Bayreuto festivalį 1876 m. Atidarė vokiečių kompozitorius Richardas Wagneris, norėdamas pristatyti savo operas ir muzikos dramas specialiai pastatytame operos teatre. Zalcburge, Austrijoje, Wolfgango Amadeuso Mozarto gimtojoje vietoje, pirmasis 1987 m. Mozarto festivalis buvo surengtas 1877 m. Vėliau, įtraukiant daugelio kompozitorių kūrinius, jis tapo kasmetiniu vasaros renginiu nuo 1920 m. Ypač svarbus tarp Europos operos festivalių yra tas, kuris vyko Miunchene (įsteigtas 1901 m.)., daugiausia skirtas Mozarto, Ričardo Strausso ir Wagnerio kūrybai. Kiti garsūs Europos festivaliai yra „Maggio Musicale Fiorentino“ (Florencijos muzikinis gegužė), rengiami kasmet nuo 1933 m.; festivalis „Spoleto“ (Italija), kurį atidarė kompozitorius Gian Carlo Menotti (1958); ir festivaliai, vykstantys Besançon ir Aix-en-Provence, Fr., nuo 1948 m. Kiekvieną vasarą Darmštate (Vokietija) girdimi nuotykių kupini šiuolaikiniai kūriniai, įskaitant elektroninę muziką, festivaliuose (1946).
Tarptautinė šiuolaikinės muzikos draugija reklamuoja modernius, naujo pobūdžio kūrinius; susikūrusi 1922 m., ji rengė vasaros festivalius įvairiuose Europos ir JAV miestuose. Pirmasis muzikos ir dramos festivalis Ōsakoje, Japonijoje, įvyko 1958 m.
Meninių įgūdžių, įskaitant muziką, konkursai yra senovės; muzikinės varžybos buvo VI a. Pythian žaidynių Delfyje dalis. „Eisteddfod“ Velse - iš pradžių festivalis, skirtas bardams (poetams-daininkams), bet dabar apimantis ir kitus menus, turėjo savo pradžią XII amžiuje ar anksčiau, o XII amžiuje trubadūriai rengė muzikinius konkursus „puys“ „Puy Notre Dame“., netoli Saumur, Prancūzijoje. Dainų konkursas, kurį organizavo „Meistersingers“ Wartburge (Vokietija), datuojamas XIII a.
XVIII a. Anglijoje vietinėse dainavimo varžybose smuklių grupės rengė smukles. XIX amžiuje dainavimo ir pučiamųjų orkestrų konkursai tarp muzikantų mėgėjų išpopuliarėjo ir juos įvertino garsūs veikėjai.
1790 m. Jungtinėse Valstijose Dorčeste varžėsi dainininkai iš Masačesterio ir Stoughtono (Masačusetsas). Vėliau buvo skatinama panaši studentų mėgėjų veikla; XX amžiuje buvo plačiai organizuojami mokyklų ir kolegijų grupių, chorų ir orkestrų konkursai.
XX amžiuje buvo organizuota nauja tarptautinio konkurso forma, skirta skatinti profesionalių atlikėjų karjerą. Tarp tokių konkursinių festivalių yra Chopino tarptautinis pianistų konkursas (prasidėjęs 1927 m., Varšuva); Belgijos karalienės Elisabeth premija smuikininkams, pianistams ir kompozitoriams (pradžia 1937 m., Briuselis); ir Čaikovskio pianistų, smuikininkų ir violončelininkų konkursas (prasidėjęs 1958 m., Maskva).
