Plačiai paplitusios Nigerio-Kongo kalbų savybės
Daiktavardžių klasės
Daiktavardžių klasių sistema yra turbūt labiausiai paplitusi Nigerio-Kongo kalbose ir geriausiai žinoma tų, kurie domisi kalbos reiškiniais. Nors sistemos veikimo lygis labai skiriasi, vis dėlto ji yra tam tikra forma kalbomis iš kiekvienos Nigerio-Kongo šakos.
Daiktavardžių klasės sistemoje visi daiktavardžiai pažymėti afiksu; paprastai vienas afiksas žymi vienaskaitos daiktavardį, kitas - daugiskaitos formą. Kadangi šių afiksų neįmanoma nuspėti fonologiniais ar semantiniais veiksniais, visi daiktavardžiai turi būti priskiriami klasėms pagal jų vienaskaitą ir daugiskaitą. Priedėliai gali būti priešdėliai ar priesagos arba abu, ir skaičius įvairiose kalbose skiriasi. Daugumoje daiktavardžių klasių sistemų yra pridedama konkordų sistema; y., kiti sakinio elementai - ypač kiti pačios daiktavardžio frazės elementai, tokie kaip determinantai, būdvardžiai ar skaitvardžiai ir dažnai veiksmažodžiai - taip pat žymimi afiksu, parinktu pagal daiktavardžio klasę. Panašiai yra įvardžių rinkiniai, o įvardžio pasirinkimą tam tikrame sakinyje lemia daiktavardžio klasė, į kurią įvardis įvardis įvedamas. Dažniausiai tas pats skiemuo, žymintis daiktavardį, kartojamas su šiais kitais elementais; arba, jei ne tas pats skiemuo, vietoj to pakartojama forma, turinti fonetinį panašumą.
Šias savybes gali iliustruoti svahilių pavyzdys. Atkreipkite dėmesį, kad sakinyje wa-tu wa-le wa-mefika (susidedantis iš daiktavardžio, demonstracinio ir veiksmažodžio, reiškiančio „tie žmonės atvyko“) konkordiniai elementai susieja visas tris sakinio dalis priešdėliu wa-. Tai galima palyginti su atskira konstrukcija „m-tu yu-le a-mefika“, „kuris asmuo atvyko“.
Nebuvo rastas išsamus paaiškinimas, kodėl kai kuriose kalbose konkordiniai elementai yra priešdėliai, o kitose - priesagos, o keliose kalbose daiktavardžiams žymėti naudojami tiek priešdėliai, tiek priesagos. Yra keletas įrodymų, kad senesnės formos buvo priešdėliai ir kad kai kurios kalbos pasikeitė iš priešdėlių į priesagas. Šis pakeitimas galėjo reikšti rišiklį daiktavardžio frazės pabaigoje, dėl kurios kilo priesagos ir galimas priešdėlių praradimas.
Daiktavardžio klasių skaičius įvairiose kalbose skiriasi. Pavyzdžiui, Atlanto atšakoje daiktavardžių klasių skaičius svyruoja nuo 3 iki beveik 40. Gur atšakoje dažniausiai randama 11 klasių. Bantu kalbose dažnai būna 12–15 daiktavardžių klasių, ir manoma, kad ankstyvasis Bantu, rekonstruotas mokslininkų, turėjo maždaug 23 daiktavardžių klases.
Labai tikėtina, kad iš pradžių semantiniai samprotavimai nulėmė, kurie afiksai žymėjo tam tikrą daiktavardžio klasę. Visi žmonės gali būti pažymėti tuo pačiu užsegimu, o visi gyvūnai - kitu, visos kūno dalys su kitu, visi skysčiai - su kitu ir t. Bet šios semantinės kategorijos suskilo ir reikšmė nebėra patikimas daiktavardžio klasės, kuriai gali priklausyti daiktavardis, numatytojas.
Dauguma kalbininkų sutinka su tikimybe, kad Proto-Niger-Congo turėjo daiktavardžių klasių sistemą, nors ne visos Niger-Congo kalbos ją išsaugojo. Daugybė kalbų iš dalies susilaikė; Pvz., gali būti labai sumažinta sistema, turinti tik nedidelį skaičių klasių, arba panašiai gali būti pastebimi daiktavardžių klasės sistemos pėdsakai, tačiau prarasti konkordiniai bruožai, kad tarp daiktavardžio ir jo nėra susitarimo sistemos apibūdintojai ir (arba) veiksmažodis.
Tonas
Daugelyje Nigerio-Kongo kalbų yra toninės sistemos, dažniausiai turinčios du ar tris kontrastingus garso aukščio lygius (nors taip pat randami keturi lygiai ir labai retai net penki). Žemesnio žingsnio ypatybė dažnai pasireiškia, kai aukštas tonas atsiranda tada, kai žemas tonas yra žemesnis už ankstesnį aukštą toną. Toninius modelius dažnai komplikuoja tai, kas vadinama „plūduriuojančiais tonais“. Dažnai, kai išbraukiamas skiemuo arba pašalinami balsiai, išlieka tų skiemenų perduodami tonai ir jie sąveikauja su ankstesniais ir (arba) paskesniais garsais, kad atsirastų tonaliniai pasipiktinimai.
Kitas bendras bruožas yra tas, kad tono lygis sumažėja atsiradus tam tikriems depresijos priebalsiams, būtent balsių fortis obstruktoriams. Tono funkcija įvairiose kalbose skiriasi; kartais tai žymi gramatinius bruožus, kartais leksinius kontrastus. Apskritai kalbose, turinčiose daugiau tonų, tonu skiriami leksiniai elementai, o ne gramatinės konstrukcijos.
Balsių harmonija
Plačiai paplitęs Nigerio-Kongo kalbų fonologinis bruožas yra tas, kad balsės dalijamos į dvi grupes: ty „ou“ ir „i ε a“. Bet kuriame žodyje gali būti tik balsės iš vieno rinkinio. Pagrindinis fonetinis skirtumas tarp šių dviejų rinkinių yra liežuvio šaknies padėtis, pažengusioji ar atitraukta, nors gerklų judėjimas taip pat gali skirtis.
Daugelyje kalbų nėra viso 10 balsių rinkinio. Gana dažnai pasitaiko devynių ar septynių balsių sistemos, o kontrastingų rinkinių yra mažiau, atviroji centrinė balsė yra neutrali ir atsiranda kartu su abiem rinkiniais. Net kalbose, kuriose nėra balsių harmonijos sistemos, antrajam balsiui stieboje dažnai taikomi griežti apribojimai. Dažnai antrasis balsis yra tas pats kaip pirmasis balsis, arba jis gali būti apribotas mažesniu balsių poaibiu nei tie, kurie yra pirmame skiemenyje.
