Kilnusis saviveiklas literatūroje pateikia idealizuotą necivilizuoto žmogaus sampratą, kuri simbolizuoja prigimtinį gėrį, kuris nėra veikiamas civilizacijos žlugdančios įtakos.
XVII – XIX a. Romanų raštuose, ypač Jean-Jacques Rousseau darbuose, dominuojanti tema yra kilmingųjų saviškių šlovinimas. Pavyzdžiui, Émile, ou, „De l'education“, 4 tomas. (1762), yra ilgas traktatas apie korupcinę tradicinio švietimo įtaką; autobiografinės išpažintys (parašytos 1765–70) dar kartą patvirtina pagrindinį žmogaus prigimtinio gėrio principą; ir Vienišo vaikštyno sapnai (1776–78) aprašo gamtą ir natūralią žmogaus reakciją į ją. Tačiau kilmingo žvėries sąvoką galima atsekti senovės Graikijoje, kur Homeras, Plinijus ir Ksenofonas idealizavo arkadų ir kitas primityvias grupes, tiek tikras, tiek įsivaizduojamas. Vėliau romėnų rašytojai, tokie kaip Horacijus, Virgilis ir Ovidas, gydė skitus panašiai. Nuo XV a. Iki XIX amžiaus kilmingasis laukinis garsiai išpopuliarėjo populiariose kelionių knygose ir retkarčiais pasirodė angliškose pjesėse, tokiose kaip Johno Drydeno užkariavimas Granadoje (1672 m.), Kuriame pirmą kartą buvo vartojamas terminas kilnus laukinis, ir Oroonoko (1696 m.). Thomas Southerne'o, paremtas Aphra Behn romanu apie orų Afrikos princą, pavergtą Britanijos Surinamo kolonijoje.
François-René de Chateaubriand sentimentalizavo Šiaurės Amerikos indėnus Atala (1801), René (1802) ir Les Natchez (1826), kaip tai darė Jamesas Fenimore'as Cooperis Leatherstocking Tales (1823–41), kuriame yra kilmingasis vyriausiasis Chingachgookas ir jo sūnus Uncas. Trys laivo „Pequod“ harpūnininkai Melvilio Moby Dicke (1851 m.), Queequege, „Daggoo“ ir „Tashtego“ yra kiti pavyzdžiai.
