Slauga, profesija, prisiimanti atsakomybę už nuolatinę ligonių, sužeistųjų, neįgaliųjų ir mirštančiųjų priežiūrą. Slauga taip pat yra atsakinga už asmenų, šeimų ir bendruomenių sveikatos skatinimą medicinos ir bendruomenės aplinkoje. Slaugytojai aktyviai dalyvauja sveikatos priežiūros tyrimuose, valdyme, politikos svarstymuose ir pacientų gynime. Slaugytojai, ruošiantys postbakalaureatą, prisiima savarankišką atsakomybę už pirminės sveikatos priežiūros ir specialiųjų paslaugų teikimą asmenims, šeimoms ir bendruomenėms.
Profesionalios slaugytojos dirba savarankiškai ir bendradarbiaudamos su kitais sveikatos priežiūros specialistais, tokiais kaip gydytojai. Profesionalios slaugytojos prižiūri slaugytojų, turinčių ribotas licencijas, pavyzdžiui, licencijuotų praktinių slaugytojų (LPN) JAV ir įdarbintų slaugytojų (EN) Australijoje, darbą. Profesionalios slaugytojos taip pat prižiūri slaugytojų padėjėjų darbą įvairiose vietose.
Slauga yra didžiausia, pati įvairiausia ir labiausiai gerbiama iš visų sveikatos priežiūros profesijų. Vien JAV yra daugiau nei 2,9 milijono slaugytojų, o visame pasaulyje - dar daugiau milijonų. Nors tikroji demografinė reprezentacija išlieka sunkiai įgyvendinamas tikslas, slaugai proporcingai atstovauja rasinės ir etninės mažumos nei kitoms sveikatos priežiūros profesijoms. Tačiau kai kuriose šalyse vyrai vis dar yra nepakankamai atstovaujami.
Slaugos poreikis išlieka didelis, ir prognozės rodo, kad tokia paklausa iš esmės padidės. Tobulėjant sveikatos priežiūros technologijoms, kylantiems priežiūros lūkesčiams ir pertvarkant sveikatos priežiūros sistemas reikia daugiau aukštos kvalifikacijos specialistų. Šią paklausą taip pat skatina demografiniai pokyčiai, tokie kaip didelis visuomenės senėjimas daugelyje pasaulio šalių.
