Pneumokoniozė - bet kuri iš daugelio plaučių ligų, kurią sukelia įkvėpus įvairių organinių ar neorganinių dulkių ar cheminių dirgiklių, paprastai per ilgą laiką. Ligos rūšis ir sunkumas priklauso nuo dulkių sudėties; Nedideli kai kurių medžiagų, ypač silicio dioksido ir asbesto, kiekiai sukelia sunkias reakcijas, o švelnesni dirgikliai sukelia plaučių ligos simptomus tik tada, kai jie yra stipriai veikiami. Daugybė įrodymų rodo, kad cigarečių rūkymas ypač pasunkina daugelio pneumokoniozės ligų simptomus.
Paprastai ankstyvieji lengvųjų pneumokoniozių simptomai yra spaudimas krūtinėje, dusulys ir kosulys, sunkiausiais atvejais progresuojantys iki rimtesnio kvėpavimo sutrikimo, lėtinio bronchito ir emfizema. Įkvėptos dulkės kaupiasi plaučių alveolėse arba oro maišeliuose, sukeldamos uždegiminę reakciją, kuri normalų plaučių audinį paverčia skaiduliniu randiniu audiniu ir taip sumažina plaučių elastingumą. Jei susidaro pakankamai rando audinių, smarkiai sutrinka plaučių funkcija, pasireiškia klinikiniai pneumokoniozės simptomai. Bendras dulkių kiekis plaučiuose, toksiškas tam tikrų rūšių dulkių poveikis ir jau pažeisto plaučio infekcija gali pagreitinti ligos procesą.
Tarp neorganinių dulkių dažniausiai pasitaikanti sunkios pneumokoniozės priežastis yra silicio dioksidas, aptinkamas daugelyje profesijų, įskaitant kasybą, karjerų eksploatavimą, smėlio pūtimą ir keramikos dirbinius. 5–6 gramai (apie 0,2 uncijos) plaučiuose gali sukelti ligą (žr. Silikozę). Grafito, alavo, bario, chromato, molio, geležies ir anglių dulkės (žr. Juodąjį plaučius) yra kitos neorganinės medžiagos, žinomos kaip pneumokoniozės sukeliamos medžiagos, nors silicio dioksido poveikis taip pat susijęs su daugeliu atvejų. Pneumokoniozės, susijusios su šiomis medžiagomis, paprastai atsiranda tik tęsiant ilgalaikį poveikį. Asbestas (žr. Asbestozę), berilis (žr. Beriliozę) ir aliuminio dulkės gali sukelti sunkesnę pneumokoniozę, dažnai po gana trumpo sąlyčio su dideliais kiekiais dulkių. Asbestozė taip pat buvo susijusi su plaučių ir kitų organų vėžiu.
Ilgalaikis organinių dulkių, tokių kaip šieno, salyklo, cukranendrių, grybų ir miežių pelėsių sporų, poveikis gali sukelti plaučių ligą, per kelias valandas po poveikio sukeliant sunkią alerginę reakciją, net ir anksčiau nealergiškiems žmonėms. Ruda plaučių liga (žr. Bysinozę) tekstilės darbuotojams taip pat yra pneumokoniozės forma, kurią sukelia medvilnės, linų ar kanapių pluoštai, kurie įkvėpti skatina histamino išsiskyrimą. Histaminai sutraukia oro praėjimus, trukdydami iškvėpti.
Cheminiams dirgikliams, susijusiems su plaučių liga, yra sieros dioksidas, azoto dioksidas, amoniakas, rūgštis ir chloridas, kuriuos greitai absorbuoja plaučių gleivinė. Pačios cheminės medžiagos gali randuoti subtilius plaučių audinius, o dėl jų dirginančio poveikio plaučiuose gali kauptis didelis kiekis skysčių. Nutraukus cheminės medžiagos veikimą, pacientas gali visiškai pasveikti arba gali sirgti lėtiniu bronchitu ar astma.
