Poliarinis lokys (Ursus maritimus), dar vadinamas baltuoju, jūrų ar ledo lokiu, puikus baltasis šiaurinis lokys (Ursidae šeima), randamas visame Arkties regione. Poliarinis lokys ilgą atstumą keliauja didžiuliais apleistais plotais, dažniausiai ant dreifuojančių vandenyno ledo sraigių, ieškodamas ruonių, savo pagrindinio grobio. Išskyrus vieną grizlio lokio porūšį, poliarinis lokys yra didžiausias ir galingiausias mėsėdis sausumoje. Jis neturi natūralių plėšrūnų ir nepažįsta žmonių baimių, todėl yra nepaprastai pavojingas gyvūnas.
lokys: Gamtos istorija
stiprūs plaukikai, ypač poliarinis lokys. Lokiai paprastai nebendrauja garsu ir dažniausiai būna tylūs, tačiau kartais suklumpa
Poliariniai lokiai yra kresni, su ilgu kaklu, palyginti maža galva, trumpomis, suapvalintomis ausimis ir trumpa uodega. Patinas, kuris yra daug didesnis nei patelė, sveria nuo 410 iki 720 kg (nuo 900 iki 1 600 svarų). Jis užauga iki maždaug 1,6 metro (5,3 pėdų) aukščio per petį ir 2,2–2,5 metro ilgio. Uodega yra 7–12 cm (3–5 colių) ilgio. Saulės šviesa gali praeiti pro storą kailį, o šilumą sugeria meškos juoda oda. Po oda yra izoliuojančių riebalų sluoksnis. Plačios pėdos turi plaukuotus padus, kad apsaugotų ir izoliuotų, taip pat palengvintų judėjimą per ledą, taip pat nelygi pėdų padų oda, kuri padeda išvengti slidumo. Stiprūs, aštrūs nagai taip pat yra svarbūs norint sukibti, kasti per ledą ir žudyti grobį.
Poliariniai lokiai yra vieniši ir daugiausia mėsėdžiai, maitinasi ypač žiediniu ruoniu, bet taip pat ir barzdotu ruoniu bei kitomis nykštukėmis. Meškos koteliai ruoniai ilsisi ant ledo, priartina juos prie kvėpavimo angų ir kasa jaunus ruonius iš sniego prieglaudų, kur jie gimsta. Poliariniai lokiai teikia pirmenybę ledui, kurį periodiškai ardo vėjas ir jūros srovės, nes dėl šių lūžių ruoniai gali patekti tiek į orą, tiek į vandenį. Kadangi jų grobis yra vandens telkiniai, poliariniai lokiai yra puikūs plaukikai ir netgi žinoma, kad jie žudo beluga banginius. Plaukdamas poliarinis lokys naudoja tik priekines galūnes - vandens prisitaikymo, kurio nebuvo rasta jokiuose kituose keturkojuose žinduoliuose. Poliariniai lokiai yra ir oportunistiniai, ir plėšrūs; jie sunaikins negyvas žuvis ir per didelių banginių skerdenas bei valgys šiukšles netoli žmonių gyvenviečių.
Poravimasis vyksta pavasarį, o apvaisintos kiaušialąstės implantuojamos vėliau. Įskaitant vėlavimą, nėštumas gali trukti 195–265 dienas, o žiemos metu nuo ledo ar sniego gimsta vienas – keturi, dažniausiai du, jaunikliai. Gimę jaunikliai sveria mažiau nei 1 kg ir nėra nujunkyti, kol jiems sueis dveji metai. Jauni poliariniai lokiai gali mirti iš bado arba juos gali nužudyti suaugę vyrai. Dėl šios priežasties baltieji lokiai yra ypač gynybiniai nuo savo jauno, kai būna suaugę vyrai. Jauni lieka su motinomis, kol pasiekia lytinę brandą. Patelės pirmiausia dauginasi būdamos ketverių – aštuonerių metų, o vėliau veisiasi kas dvejus – ketverius metus. Patinai subręsta maždaug tokio pat amžiaus kaip ir patelės, tačiau nesidaugina tik po kelerių metų. Suaugę poliariniai lokiai neturi natūralių plėšrūnų, nors musmirės ir vilkai juos gali nužudyti. Ilgaamžiškumas gamtoje yra nuo 25 iki 30 metų, tačiau nelaisvėje keli poliariniai lokiai išgyveno daugiau nei 35 metus.
Žmonės tikriausiai daugiausiai miršta dėl lokalinių lokių medžiodami ir naikindami probleminius gyvūnus netoli gyvenviečių. Yra žinoma, kad poliariniai lokiai žudo žmones. Inuitai medžioja ypač dėl inkštirų, sausgyslių, riebalų ir kūno. Nors poliarinės meškos mėsą vartoja aborigenai, kepenys yra nevalgomos ir dažnai yra nuodingos dėl didelio vitamino A kiekio.
Apskaičiuota, kad XXI amžiaus sandūroje gamtoje buvo nuo 20 000 iki 25 000 poliarinių lokių. Dėl besitęsiančio pasaulinio atšilimo iki XXI amžiaus vidurio tikimasi, kad Arkties vasaros jūros ledas, kuris yra geriausia polarinių lokių buveinė, bus žymiai sumažintas. Kai kurių mokslininkų sukurti modeliai numato, kad dėl ilgesnių sezonų be ledo ir poravimosi sėkmės sumažėja poliarinių lokių badas, nes jūros ir ledo suskaidymas gali sumažinti vyrų ir moterų susidūrimą. JAV geologijos tarnybos modelinės prognozės rodo, kad dėl buveinių praradimo poliarinių lokių populiacija gali sumažėti dviem trečdaliais iki 2050 m. 2008 m. Gegužės mėn. JAV vyriausybė nurodė, kad poliarinis lokys yra nykstanti rūšis.
