Rōnin, bet kuris iš vėlyvųjų Muromači (1138–1573) ir Tokugavos (1603–1867) laikotarpių bešeimininkių samurajų karių aristokratų, kurie dažnai buvo niūrūs ir žlugdantys bei kartais aktyviai maištaujantys.
Iki XII amžiaus terminas rōnin buvo pradėtas vartoti samurajams, kurie dėl nuostolių mūšyje, dėl nesavalaikio savo valdovo mirties arba dėl savo pačių nusižengimų neteko savo baimės ir kilnaus rėmimo. Audringu laikotarpiu iki Tokugawa shogunate įkūrimo jų skaičius sparčiai augo; jie išliko didele netvarkos priežastimi visoje XVII amžiaus pirmoje pusėje.
XIX amžiaus viduryje daug skurstančių samurajų traukė judėjimas, siekiant išstumti iš šalies vakariečių užsieniečius ir sugrąžinti senąją imperatoriškąją šeimą į jiems tinkamą vietą, kaip tikrieji Japonijos valdovai. Daugybė šių samurajų paliko savo valdovus ir tapo rōninais. Šie rōninai pagyvino revoliucinę šalies nuotaiką tais metais prieš 1868 m. Meidži atkūrimą nužudžius nuosaikius pareigūnus, provakarietiškus mokslininkus ir Japonijoje gyvenančius užsieniečius. Nors smurtas tęsėsi neilgai trukus po atkūrimo, rōninas nustojo egzistavęs po to, kai 1873 m. Buvo panaikintos samurajų privilegijos. 47-ojo rōnino reikalas XVIII a. Pradžioje, kai rōninas atkeršijo savo valdovo mirčiai, buvo daugelio populiarių Japonijos teatro, kino ir literatūros kūrinių tema.
