Saulėlydžio įstatymas, dar vadinamas saulėlydžio nuostata, teisine nuostata, numatančia automatiškai nutraukti vyriausybės programą, agentūrą ar įstatymą tam tikrą dieną, išskyrus atvejus, kai įstatymų leidėjas teigiamai imasi jos atnaujinimo. Aštuntajame dešimtmetyje JAV buvo plačiai propaguojami saulėlydžio įstatymai kaip reformų priemonės, skirtos panaikinti išsipūtusias ir neatsakingas vyriausybės biurokratijas. Kai kurie politiniai teoretikai užsiminė apie saulėlydžio įstatymus kaip būdą sumažinti interesų grupių galią vyriausybės programose ir skatinti aktyvesnę įstatymų priežiūrą. Įstatymų leidėjai turi būti įsitikinę programų, kurioms gresia saulėlydžio nuostatos, nepriklausomumu ir veiksmingumu, jei norima, kad šios programos išliktų; spėjama, kad programos, kurios žlunga arba kurios tarnauja tik keliems specialiems interesams, nėra atnaujinamos.
Aštuntajame dešimtmetyje, nepaisant garsių politikų ir vyriausybės reformų grupių, tokių kaip „Common Cause“, paramos, JAV nebuvo priimtas išsamus federalinio saulėlydžio įstatymas. Tačiau dauguma valstybių sukūrė saulėlydžio programas, be to, daugybė atskirų federalinių įstatų buvo parengti su saulėlydžio nuostatomis. Jie paprastai numatė oficialų agentūrų, valdybų ir komisijų patikrinimą, o programų nutraukimas numatytas toms, kurios negalėjo įtikinti saulėlydžio audito darbuotojų (ir įstatymų leidėjų, kuriems jie pranešė) apie jų veiksmingumą.
Praktiškai šios saulėlydžio nuostatos nepasitvirtino kaip labai sėkmingos. Nuo pat pradžių daugelis atleido didesnes agentūras nuo bet kokios peržiūros. Be to, iki devintojo dešimtmečio pradžios buvo plačiai pripažinta, kad įrodinėjimo pareiga perėjo nuo agentūrų, kurios buvo peržiūrėtos saulėlydžio metu, prie ją vykdančių darbuotojų. Programų atnaujinimas buvo įprastas dalykas, o tikri saulėlydžiai buvo reti. Agentūros, remiamos galingų interesų grupių, kurios, regis, neturėjo saulėlydžio įstatymų, sėkmingai gynė status quo. Daugybė įstatymų, iš pradžių priimtų su saulėlydžio nuostatomis, šias nuostatas pašalino techniniais pakeitimais, dažnai net prieš reviziją ar peržiūrą. Nepaisant to, kai kurie mokslininkai tvirtino, kad nors saulėlydžio nuostatos iš tikrųjų kelia grėsmę tik kelioms valstybinėms programoms, tačiau saulėlydžio įstatymai paskatino aktyvesnę įstatymų priežiūrą nei buvo anksčiau.
Saulėlydžio nuostatos buvo taktiškai naudojamos bent dviem būdais. Pirma, jie naudojami kaip derybų žetonas renkant balsus už prieštaringai vertinamus teisės aktus. Tai, kad yra saulėlydžio nuostata, gali įtikinti besislapstantį įstatymų leidėją (arba to įstatymų leidėjo visuomenę) apie ginčijamo įstatymo laikiną pobūdį. Taigi, pavyzdžiui, manoma, kad saulėlydžio nuostatos buvo iš dalies atsakingos už abiejų partijų paramą JAV PATRIOT įstatymui (2001 m.), Kuris smarkiai sustiprino federalinės prokuratūros galias po rugsėjo 11 d. Išpuolių prieš JAV. Nuostatos dėl saulėlydžio taip pat gali būti naudojamos siekiant sumažinti numatomas naujos programos išlaidas, mokesčius ar mokesčių sumažinimą: vieši pareiškimai gali būti pagrįsti skaičiavimais, kurie tik prognozuoja išlaidas iki saulėlydžio datos, net jei tikimasi, kad programa galiausiai bus įgyvendinta. atnaujinti arba panaikinti saulėlydžio nuostatą.
