1984 m. Olimpinėse žaidynėse Los Andžele Zola Buddas nebuvo pagyrintas herojaus. Atvirkščiai, aštuoniolikmetis Buddas atsidūrė nemiegančiame prožektoriaus žvilgsnyje po susidūrimo su savo stabu ir konkurente amerikiete Mary Decker (vėliau Mary Decker Slaney). Anksčiau tais metais Buddas įveikė Deckerio pasaulio rekordą 5000 metrų rungtyje ir surengė daug lauktą pasirodymą olimpinių žaidynių 3000 metrų bėgime. Tačiau Budos įvaizdis buvo sugadintas dar prieš jai žengiant į trasą Los Andžele. Gimęs iš Pietų Afrikos, Buddas apeidavo draudimą Pietų Afrikos sportininkams, pasinaudodamas savo britų protėviais ir pereidamas prie Didžiosios Britanijos pilietybės. Ji kliudė vietą britų komandai, tačiau nukentėjo basų bėgikų reputacija.
Per 3000 metrų finalą du bėgikai varžėsi dėl persvaros, tačiau likę kiek daugiau nei trys ratai jie susidūrė. Važiuodamas vidine juosta dešinioji Deckerio koja susipynė su kairiąja Buddo koja. Deckeris suklupo ir, bandant atsistoti, ji ištiesė ranką, nuplėšdama numerį 151 nuo Buddo nugaros, kai nukrito ant žemės. Deckeris mėgino atsistoti, tačiau dėl klubo sužalojimo jos trasoje išsipūtė ašaros. Ašarotas Buddas, kraujavęs iš kulkšnies, tęsė lenktynes, tačiau avarija aiškiai paveikė ir ją. Rumunė Maricica Puica iškovojo auksą, o Buddas per paskutinį ratą išblėso ir pateko į septintą. Interviu po varžybų Deckeris kaltino Budą dėl susidūrimo, tačiau vėliau Decker pareiškė, kad ji įsitikinusi, jog tai buvo nelaimingas atsitikimas.
Budda laimėjo pasaulio kroso čempionatus 1985 ir 1986 m., Tačiau ji atsisakė svarstymo dėl 1988 m. Olimpinių žaidynių Seule, Pietų Korėjoje, po to, kai jai buvo grasinta uždrausti dalyvauti trasos susitikime Pietų Afrikoje. 1992 m. Olimpinėse žaidynėse Barselonoje, Ispanijoje, Buda (tuo metu jos vedybinis vardas Pieterse buvo žinomas) važiavo į Pietų Afriką, tačiau ji buvo pašalinta iš 3000 metrų varžybos kvalifikacinėje rungtyje.
