Tiksliai 1994 m. Kovo 11 d. 12 valandą garsiausi pasaulyje meno aukcionų namai „Sotheby's“ pakvietė kiekvieną darbuotoją iškelti taurę šampano, kad tęstų 250-ąjį gimtadienį. Per du pirmuosius įmonės verslo šimtmečius „Sotheby's“ karaliavo išimtinai kaip didžiausia knygų pardavėja pasaulyje aukcionų būdu ir tik šeštajame dešimtmetyje įmonė rimtai išsiplėtė į vaizduojamojo meno, pašto ženklų, muzikos instrumentų, senovinių automobilių sritį., mokslo instrumentai, vynas, rokenrolo atminimo reikmenys, žaislai ir lėlės, komiksų menas ir kino plakatai.
„Sotheby's“ buvo įsteigta 1744 m. Kovo 11 d., Kai Londono knygynas, vardu Samuelis Bakeris, surengė savo pirmąjį knygų aukcioną - „Šimto negausių ir vertingų knygų visose mandagios literatūros šakose“ išrašymą iš sero Johno Stanley bibliotekos. 1767 m. Jis užmezgė partnerystę su patyrusiu aukcionų agentu George'u Leigh'u. Mirus Bakeriui, jo sūnėnai Johnas Sotheby ir Leigh pasidalijo dvarą. Tačiau būtent „Sotheby“ šeima vaidino pagrindinį vaidmenį versle daugiau nei 80 metų - laikotarpiu, kuris nustatė įmonę kaip pagrindinę Vakarų pasaulio knygų aukcioną. Sotheby's išsklaidė princo Talleyrando bibliotekas; Devonshire, York ir Buckingham kunigaikščiai; ir Napoleono sukaupti kiekiai.
Kai 1861 m. Mirė paskutinis Sothebyby, vyriausiasis buhalteris Johnas Wilkinsonas paėmė vairą ir paaukštino katalogą Edwardą Hodge'ą, kuris padėjo jam valdyti perkrikštytus Sotheby'į, Wilkinsoną ir Hodge'ą. 1907 m. Hodge'o sūnus Tomas pardavė partnerystės teises naujai grupei, o 1917 m. Įmonė persikėlė į savo nuolatinę buveinę New Bond Street 34-35. Tuo metu „Sotheby's“ jau pradėjo aukcionus monetas, medalius, spaudinius ir keletą senovinių daiktų, paveikslus, baldus ir meno kūrinius.
Kai praėjusio amžiaus šeštajame dešimtmetyje „Sotheby's“ pradėjo įspūdingą tarptautinę plėtrą, ji išsižadėjo pagrindinės Christie pozicijos kaip dominuojančio Londono meno aukciono dalyvės nuo XVIII a. Šis žingsnis buvo suvaldytas žinomo žinovo ir verslininko Peterio Wilsono, kuris 1958 m. Tapo „Sotheby“ pirmininku. 1964 m. Koncernas paėmė pavojingai didelę paskolą pirmaujančiam Niujorko aukcionų pardavėjui „Parke-Bernet“ įsigyti - investicija, kuri pasirodė labai pelninga. Wilsonas taip pat prižiūrėjo „Sotheby“ biurų atidarymą visoje Europoje ir pradėjo organizuoti pardavimus Ženevoje, Monakyje, Florencijoje, Amsterdame ir Honkonge. Bendrovės apyvarta padidėjo nuo 1,7 milijono svarų 1955 metais iki 241 milijono svarų 1980 metais, kai Wilsonas pasitraukė. Praėjo trys neramūs metai, kol „Sotheby's“ įsigijo JAV pramonininkas A. Alfredas Taubmanas. Jam vadovaujant, Sotheby's vaidino pagrindinį vaidmenį devintojo dešimtmečio investicijų į meną klestėjimo srityje. 1991 m. Įmonės apyvarta sumažėjo 50%, tačiau 1994 m. Ji vėl padidėjo, jos metiniai pardavimai viršijo 1 milijardą USD.
