Europa, dar vadinama Jupiteriu II, yra mažiausia ir antra artimiausia iš keturių didžiųjų mėnulių (Galilėjos palydovų), kuriuos 1610 m. Atrado italų astronomas Galileo Jupiterio apylinkėse. Tai tikriausiai tais pačiais metais atrado ir vokiečių astronomas Simonas Marius, kuris pavadino tai po graikų mitologijos Europa. Europa yra uolėtas objektas, padengtas ypač lygiu, įmantriai rašytiniu ledo paviršiumi.
Jupiteris: Europa
Nepaisant to, kad infraraudonųjų spindulių spektras, „ Europa “ paviršius visiškai skiriasi nuo „Ganymede“ ar „Callisto “ paviršiaus
„Europa“ skersmuo siekia 3 130 km (1940 mylių), todėl ji yra šiek tiek mažesnė už Žemės mėnulį. Jis skrieja aplink Jupiterį maždaug 671 000 km (417 000 mylių) atstumu. „Europa“ tankis - 3,0 gramai kubiniame cm - rodo, kad ją daugiausia sudaro uolienos ir gana nedidelė dalis užšaldyto ar skysto vandens. Interjero modeliai rodo, kad geležies turtinga šerdis yra maždaug 1250 km (780 mylių) skersmens, apsupta uolinės mantijos, kurią uždengia ledinė pluta, kurios storis yra apie 150 km (90 mylių). Europa turi ir vidinį, ir sukeltą magnetinį lauką (pastarąjį indukuoja galingas Jupiterio laukas). Interjero modeliai, sukeltas laukas ir kai kurios neįprastos paviršiaus savybės leidžia manyti, kad skystas vandenynas gali būti paslėptas ledinėje plutoje arba po ja. Europa turi niūrią atmosferą, daugiausia deguonį, joje yra vandens ir vandenilio pėdsakų; atmosferos paviršiaus slėgis yra apie 100 milijardų kartų mažesnis nei Žemės.
Pirmiausia Europą iš arti stebėjo 1979 m. Erdvėlaivis „Voyager 1“ ir „2“, o paskui „Galileo“ orbitoje - 1990 m. Viduryje. Palydovo paviršius yra labai šviesus ir tolygus nuo visų žinomų kieto kūno Saulės sistemoje. Kai kurie regionai prie pusiaujo yra šiek tiek tamsesni ir išvaizdūs. Spektroskopiniai stebėjimai, atlikti iš „Galileo“, nustatė druskos mineralų sankaupas šiose vietose, kurios rodo, kad išgarinti skysčiai, išnešti iš apačios. Aptikti šaldytos sieros rūgšties ir sieros dioksido pėdsakai gali kilti dėl netoliese esančio vulkaniškai aktyvaus mėnulio Io. Taip pat yra nuorodų apie organinius junginius ir vandenilio peroksidą, kuris greičiausiai yra užšalęs lede. „Europa“ yra kur kas mažiau smūginių kraterių nei daugelyje kitų saulės sistemos objektų - tai rodo, kad jos paviršius yra palyginti jaunas. Paviršius yra kryžminamas sudėtingais kreivinių griovelių ir briaunų rinkiniais, kurie sukuria pėdsaką, skirtingai nuo visko, kas matoma Saulės sistemoje. Ženklų plotis siekia kelias dešimtis kilometrų, o kai kuriais atvejais jie siekia tūkstančius kilometrų. Jų kilmė nežinoma, tačiau tai gali būti lūžiai, atsirandantys dėl Europos plutos ištempimo dėl potvynių, kuriuos iškėlė Jupiterio gravitacinis traukimas.
Europa paviršiaus lygumas rodo, kad ledinė pluta buvo gana šilta, minkšta ir judri bent jau didelę jos ankstyvosios istorijos dalį. „Galileo“ nuotraukos atskleidė, kad kai kuriose vietose suskilęs išorinis ledo sluoksnis ir didžiuliai ledo blokai pasisuko iš pradinės padėties ir netgi pakreipti prieš vėl užšaldant vietoje. Akivaizdu, kad praeityje požeminis sluoksnis buvo pusiau skystas, nors norint sužinoti, kada tai įvyko ir ar vis dar egzistuoja požeminis vandens vandenynas, reikia papildomų kosminių laivų misijų. Dalinį ledo tirpimą galėjo sukelti atoslūgis, daug švelnesnė to paties energijos šaltinio, kuris maitina Io ugnikalnius, išraiška. Patvirtinimas, kad yra skysto vandens ir yra ilgalaikis energijos šaltinis, atvertų galimybę, kad Europa egzistuoja tam tikra gyvybės forma. (Žr. Straipsnį apie nežemišką gyvenimą.)
