Peristaltika, nevalingi išilginių ir apskritų raumenų judesiai, daugiausia virškinamajame trakte, bet kartais ir kituose tuščiaviduriuose kūno vamzdeliuose, vykstantys progresuojančių bangos formos susitraukimų metu. Peristaltinės bangos atsiranda stemplėje, skrandyje ir žarnyne. Bangos gali būti trumpos, vietinės refleksinės arba ilgos, nepertraukiamos susitraukimai, perkeliantys visą organo ilgį, atsižvelgiant į jų vietą ir tai, kas juos inicijuoja.
Stemplėje peristaltinės bangos prasideda viršutinėje vamzdelio dalyje ir keliauja per visą ilgį, stumdamos maistą prieš bangą į skrandį. Maisto dalelės, likusios stemplėje, sukelia antrines peristaltines bangas, kurios pašalina likusias medžiagas. Viena banga per visą vamzdžio ilgį praeina maždaug per devynias sekundes. Žmogaus stemplėje peristaltinės bangos susitraukimai yra silpni, palyginti su daugumos kitų žinduolių duomenimis. Kramtant gyvūnus, tokius kaip karvės, gali atsirasti atvirkštinė peristaltika, kad maistas būtų grąžinamas iš skrandžio į burną, kad jis būtų atnaujintas.
Kai skrandis užpildytas, peristaltinės bangos sumažėja. Riebalų buvimas maiste gali trumpam sustabdyti šiuos judesius, kol jie praskiedžiami skrandžio sultimis arba pašalinami iš skrandžio. Peristaltinės bangos prasideda kaip silpni susitraukimai skrandžio pradžioje ir palaipsniui stiprėja, artėjant prie distalinių skrandžio sričių. Bangos padeda maišyti skrandžio turinį ir išstumia maistą į plonąją žarną. Paprastai skirtingose skrandžio vietose vienu metu yra nuo dviejų iki trijų bangų, o kiekvieną minutę būna maždaug trys bangos.
Plonojoje žarnoje vietinis žarnyno lygiųjų raumenų stimuliavimas dėl maisto dalelių sukelia susitraukimus, kurie linkę judėti iš stimuliuojamo taško į abi puses. Įprastomis aplinkybėmis susitraukimų eiga progresuoja greitai, tuo tarpu susitraukimai, praeinantys iš burnos, paprastai išlieka. Jei žarnynas yra paralyžiuotas, vartojant tokius vaistus kaip nikotinas ar kokainas į žarnyno sieną, vietinės stimuliacijos sukeltos susitraukimai vienodai gerai eina į abi puses. Paprastai peristaltinės bangos atsiranda plonojoje žarnoje netaisyklingais intervalais ir juda įvairiais atstumais; vieni keliauja tik keletą colių, kiti - keliomis pėdomis. Jie tarnauja tam, kad maistas patektų į žarnyno sienelę absorbcijai ir judėtų į priekį.
Storojoje žarnoje (arba dvitaškyje) peristaltinė banga, arba masinis judėjimas, yra tęstinė ir progresuojanti; jis stabiliai juda link analinio trakto galo, stumdamas atliekas prieš bangą. Kai šie judesiai yra pakankamai energingi, kad išmatų masės patektų į tiesiąją žarną, po jų seka noras ištuštinti. Jei išmatos patenka į tiesiąją žarną, o ne iš organizmo evakuojamos, jos grąžinamos atgal į paskutinį gaubtinės žarnos segmentą ilgesniam laikymui atvirkštinėmis peristaltinėmis bangomis. Peristaltinės bangos yra ypač svarbios padedant pašalinti dujas iš storosios žarnos ir kontroliuojant bakterijų augimą, mechaniškai veikiant kaip valymo priemonė, kuri išstumia ir pašalina galimas bakterijų kolonijas.
